Подарок богов

В следующую секунду её глаза распахнулись во всю ширь, потому что в дверном проёме стоял не кто иной, как Вилард собственной задумчивой персоной.

Прислонившись плечом к косяку, он рассматривал её с нескрываемым интересом и при этом озадаченно потирал подбородок. А потом задал вполне ожидаемый вопрос:

— И когда ты собиралась мне обо всём рассказать?

Лариника так растерялась, что не придумала ничего иного, как укрыться под одеялом с головой. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя и придумать достойный ответ. Оправдываться, как и всякая женщина, она не любила. Оставалось только нападение, которое, как известно, является наилучшей защитой.

Собравшись с духом, девушка вынырнула из-под одеяла и, не моргнув глазом, заявила:

— Ты сам во всём виноват.

У Виларда от удивления вытянулось лицо. Такой наглости от девчонки он точно не ожидал.

— И нечего на меня таращиться, — продолжила возмущаться Лариника. — Выйди немедленно, мне нужно одеться.

Мужчина, кажется, только сейчас понял, что ведёт себя неподобающе. Он даже смутился, но перед тем как уйти, всё же пригрозил:

— Мы ещё об этом поговорим, как и о многом другом.

— Да, да, — отмахнулась Лариника. — Так и будет, только дай мне одеться.

У неё вдруг поднялось настроение. Она снова не одна. Вилард умный, он поможет. С её плеч будто камень свалился. До чего же это тяжко решать в одиночку судьбу целого мира. Куда лучше делать это вдвоём.

* * *

Знакомая завалинка, ласковое утреннее солнышко и полный сумбур в мыслях. Вилард даже головой тряхнул, прогоняя наваждение. Всё это с ним уже было. Единственное отличие в том, что тогда он не знал ничего о том, с кем свела его судьба. Да и сейчас ему известно немного. А хуже всего то, что Вилард понятия не имел, как следует вести себя с лже-Ником теперь, когда правда о нём открылась.

Немало вопросов вызывало поведение четы Арменга. Они ведь ни словом не обмолвились о том, что Ник вовсе не парень. Напротив, всячески поддерживали в случайном госте это заблуждение.

Решили подшутить над недогадливым недотёпой?

Маловероятно. Воспитание и всё такое. У высшей знати свои понятия о чести. Глупые розыгрыши для них неприемлемы, особенно в отношении малознакомых хасуров.

Тогда что? Почему им было так важно сохранить тайну Ника? От кого они хотели его уберечь? Уж точно Вилард не представлял для своего спасителя никакой опасности. А значит, у Ника есть враг.

Вилард поймал себя на мысли, что продолжает именовать девчонку мужским именем. Не так то просто принять на веру то, что ему открылось сегодняшним утром.

А ведь он собирался надрать мальчишке уши, когда понял, что тот собирается сделать. Виларду просто повезло оказаться на улице именно в тот час, когда Ник в сопровождении гесса Саторнила направлялся к границе купола, явно намереваясь покинуть Аливасар.

Батиста с подругами ожидаемо засиделись у них допоздна. Ужин в приятной компании продлился дольше обычного. Родители были очарованы юными стихийницами. Особенно благоволили они к гессе Батисте, что и не удивительно. Девушка и впрямь была хороша: рост выше среднего, гордая осанка, тонкие черты лица. Пожалуй, чересчур много надменности в светло голубых глазах, но её это ничуть не портило. Напротив придавало облику девушки величия. Такая красавица достойно возглавит любой род.

Вилард давно не был наивным юнцом и верно расценил переглядывания матери и отца, как и смущённый румянец на щеках Батисты. Сговор, хоть и не явный, уже состоялся между ними, причём мнение предполагаемого жениха в расчёт не бралось. Просто родителям и в голову не приходило, что их сын может быть против, ведь это он сам привёл девушку в их дом, чем и обозначил свои намерения.

Вот только проблема состояла в том, что сам Вилард ни о чём таком не помышлял. Он вообще не собирался в ближайшие годы обзаводиться невестой, прекрасно понимая, что стоит только взять на себя определённые обязательства и всё, считай, ты уже под колпаком. О свободе передвижений можно забыть. Окружающий мир ограничится пределами Аливасара. А ведь он только начал свой жизненный путь.

Задумавшись о будущем, Вилард осознал, что расчёт с Батистой не оправдался. Стоит ему только заявиться к ней в дом и негласный сговор мгновенно обретёт статус официальной помолвки. А ему это надо? Вот то-то и оно, что нет.

Значит, нужно срочно придумывать другой вариант.

Распрощавшись с гостями, Вилард заявил родителям, что не прочь прогуляться. Так и получилось, что отойдя от дома на пару кварталов, он заметил странную парочку, намеревавшуюся покинуть Аливасар ночью.

Сначала его насторожила подобная таинственность, а после в Виларде проснулось любопытство. Он решил проследить за мужчиной и подростком. И лишь приблизившись к ним, понял, что это его недавние знакомые.