Подарок

Тедди был слишком прагматичен, чтобы поверить, что уже любит Катрисию. Прошел всего день. Женщина была справедлива… Что ж, она чертовски нахальна, умна, и обладает убийственным чувством юмора. Сегодня во время их снежной битвы, карточных игр и разговоров он смеялся больше, чем с любой другой женщиной.

Она была сексуальна, как грех. Он не шутил во сне, когда говорил, что весь день был наполовину возбужден. Каждый раз, когда он смотрел на нее, маленький Тедди навострял уши, как счастливый пес. И он не удивился бы, узнав, что его язык торчал полдня, как тот самый счастливый собачий язык. Он никогда не встречал женщину, которая бы действовала на него так, как она. Даже Элви.

Признание было нечто большим для Тедди. Он был наполовину влюблен в Эллен «Элви» Блэк с самого детства. Ни одна другая женщина не могла сравниться с ней. До сих пор… вот почему он так резко оборвал их разговор, когда Катрисия спросила, не имел ли он в виду, что никогда не встречал никого, кого любил бы так сильно, как Элви. Потому что он почти признался: — До сих пор.

Эта мысль в его голове чертовски напугала Тедди в тот момент. Но теперь он понял, что, как бы сильно он ни любил Элви, ему казалось, что это была юношеская любовь, своего рода обожание, но без той пылкой страсти, которую он испытывал к Катрисии. Если бы он испытывал хотя бы половину той страсти к Элви, которую испытывал к Катрисии, он бы не стоял и не смотрел, как она выходит замуж за смертного мужа, и не стал бы искать ей пару-вампира. Он был бы в отчаянии, если бы потребовал ее для себя. Тедди всегда думал, что он отошел в сторону ради Элви, что он не хотел стоять на пути ее счастья. Но дело в том, что он подозревал, что она была для него идеалом. Идеальная, неприкасаемая женщина. Он даже не думал, что хотел ее по-настоящему. Не то чтобы он хотел от Катрисии, потому что, хотя он и стоял в стороне ради Элви, он уже знал, что не сможет сделать этого с Катрисией. Он не смог бы и не захотел бы оставаться в стороне, чтобы она нашла счастье с кем-то другим… что было бы проблемой, если бы они на самом деле не были спутниками жизни, и все это было просто мечтой с его стороны.

Вздохнув, Тедди устало провел рукой по волосам, затем повернулся и пошел на кухню, чтобы взять пальто и ботинки. Не рискуя разбудить Катрисию, он взял их с собой и выскользнул в ледяной вестибюль. Он бесшумно закрыл дверь, быстро надел их, схватил один из фонариков и выскользнул наружу.

В тот день было холодно, но глубокой ночью стало еще холоднее. Снег хрустел под ногами, ветер бил в лицо, как ледяная наждачная бумага, и влага в носу замерзла, прежде чем он успел сделать полдюжины шагов. Им определенно нужны дрова, мрачно подумал он, и как только он вернется в дом, ему, вероятно, следует установить будильник на каждые пару часов, чтобы он мог снова разжечь огонь. В такую погоду они могут замерзнуть насмерть, если огонь погаснет. Скорее всего, его разбудит холод, но если не разбудит… он даже думать об этом не хотел.

Брезент сморщился, когда он потянул его назад, чтобы добраться до дерева, которое он защищал. Тедди быстро собрал столько поленьев, сколько смог унести, и направился к дому. Он был уже почти на веранде, когда заметил свет сквозь голые деревья между коттеджем и берегом озера. Остановившись, он с минуту смотрел на него, затем изменил направление и обошел вокруг веранды, спустившись на несколько футов вниз по пологому склону, чтобы лучше видеть без деревьев на пути.

Медленная улыбка тронула губы Тедди, когда он смог все разглядеть. Коттедж на противоположном берегу озера был освещен, как рождественская елка, свет лился из каждого окна. Это заставило его улыбнуться, на озере был кто-то еще. Завтра утром он сможет пересечь замерзшее озеро и попросить разрешения воспользоваться телефоном, чтобы решить проблему с электричеством, если к тому времени она еще не будет решена. Может быть, он даже попросит подвезти их в город за провизией, пока дорога не расчистится, и они не смогут выехать.

Громкий шорох в деревьях позади и сбоку привлек его внимание. Тедди напрягся, потом медленно повернул голову и посмотрел через плечо. Он заметил большую неуклюжую фигуру у сарая и сразу узнал в ней медведя. В лесу было мало животных такого размера, кроме медведей. Однако увидеть одного из них в это время года было большой редкостью. Медведи не впадают в спячку, как думает большинство людей, по крайней мере, в настоящую спячку с пониженным обменом веществ и пониженной температурой тела. Они действительно спали, и их можно было разбудить. Вчерашняя буря, вероятно, разбудила существо. Дерево, упавшее рядом с его логовом… Ну, это могло быть что угодно, но в любом случае, зверь был на ногах и, вероятно, голоден.