Подари мне луну

Но сейчас, когда, казалось бы, для этого были все условия, он не смог исполнить то, чего так долго и страстно желал. Его душа тянулась к ее душе, как и раньше, и он понял, что просто не сможет жить на свете, если сделает ее несчастной и причинит ей боль.

Роберт наклонился и поцеловал ее в лоб.

- До завтра, Тори, - прошептал он. - Мы поговорим обо всем завтра. Я больше никуда тебя не отпущу.

Выйдя из комнаты в коридор, он заметил, что Эверсли куда-то исчез. Исполнившись мрачной решимости, Роберт отправился его искать. Этот подонок раз и навсегда должен уяснить себе: если он хоть словом обмолвится о том, что сегодня произошло, то может считать себя покойником.

***

Проснувшись на следующее утро, Виктория нашла в себе мужество начать свой день как обычно. Она умылась, оделась и отправилась завтракать с Невиллом.

Но внешнее спокойствие давалось ей с трудом. Руки ее слегка дрожали, и она с удивлением обнаружила, что старается не моргать: каждый раз, когда она закрывала глаза, ей мерещилось лицо Эверсли в тот момент, когда он наваливается на нее, вдавив в кровать своей тяжестью.

Виктория провела утренние занятия с Невиллом, затем проводила его к конюшням, где его ждал урок верховой езды. Обычно она спешила воспользоваться этой передышкой, но сегодня у нее не было ни малейшего желания покидать своего подопечного.

Меньше всего ей сейчас хотелось остаться наедине со своими мыслями.

Роберт заметил девушку, прогуливаясь по лужайкам парка, и бросился к ней со всех ног, чтобы перехватить, прежде чем она войдет в дом.

- Виктория! - крякнул он, задыхаясь от быстрого бега.

Она обернулась к нему, в глазах ее на мгновение промелькнул ужас, тотчас же сменившийся радостным облегчением.

- Прости, я не хотел тебя пугать, - поспешно сказал он.

- Ты меня нисколько не напугал. То есть напугал, конечно, но я рада, что это был ты, а не кто-то другой.

Роберт усилием воли подавил закипавший в нем гнев. Ему нестерпимо было видеть, как она дрожит от страха.

- Не беспокойся насчет Эверсли. Он сегодня утром уехал в Лондон. Я сам за этим проследил.

При этом известии Виктория чуть не заплакала от радости. У нее словно гора с плеч свалилась.

- Слава Богу! - выдохнула она. - Благодарю тебя.

- Виктория, мы должны поговорить.

Она судорожно сглотнула.

- Да, конечно. Я должна поблагодарить тебя. Если бы не ты...

- Довольно благодарностей! - вспылил он. Она смущенно потупилась.

- В том, что случилось прошлой ночью, есть и моя вина, - с горечью продолжал он.

- Нет! - воскликнула она. - Нет, не говори так. Ты спас меня.

В глубине души Роберту было приятно, что она считает его героем. Рядом с ней он чувствовал себя сильным, добрым и благородным, и ему очень не хватало этого окрыляющего чувства после того, как они расстались. Но совесть не позволяла ему принять незаслуженную благодарность.

Он прерывисто вздохнул и произнес:

- Мы обсудим это позже. А сейчас у нас есть более важное дело.

Она кивнула, и он повел ее прочь от дома. Увидев, что они направляются к лабиринту, Виктория подняла на Роберта недоуменный взгляд.

- Не хочу, чтобы нас кто-нибудь видел, - пояснил он.

Она слабо улыбнулась, впервые за это утро.

- Что ж, веди - я теперь знаю, как найти выход.

Он усмехнулся и повел ее по извилистым дорожкам, пока они не пришли к каменной скамье.

- Два раза налево, потом направо и снова два раза налево, - шепнул он.

Она опять улыбнулась и присела на скамью.

- Это останется в моей голове на веки вечные. Роберт сел рядом с ней, и вид у него был нерешительный и несколько смущенный.

- Виктория... Тори.

Сердце Виктории затрепетало, как пойманная пташка, стоило ей услышать это ласковое прозвище.

Роберт молчал, кусая губы. Наконец, собравшись с духом, он произнес:

- Ты не можешь здесь оставаться. Она удивленно вскинула брови.

- Но ты ведь, кажется, сказал, что Эверсли уехал в Лондон?

- Да. Но это не имеет значения.

- Для меня это имеет огромное значение, - возразила она.

- Тори, я не могу тебя здесь оставить.

- - Что ты такое говоришь?

Он нервно провел рукой по волосам.

- Я не могу уехать, зная, что тебя здесь некому защитить. То, что произошло прошлой ночью, может повториться.

Виктория твердо посмотрела ему в лицо.

- Роберт, это был далеко не первый случай, когда мне пришлось стать объектом нескромных домогательств.

Он замер.

- И ты думаешь, меня это успокоило?

- Просто раньше эти домогательства не были столь настойчивыми, продолжала она. - Пойми, я всего лишь хочу сказать, что смогу за себя постоять и дать отпор чересчур назойливым джентльменам.

Он схватил ее за плечи.

- Если бы я вовремя не вмешался, он бы тебя изнасиловал. А возможно, даже и убил.

Она вздрогнула и отвела взгляд.

- Не думаю, что подобное еще когда-нибудь повторится. А от щипков и похотливых намеков я сумею, себя защитить.

- Но ведь это просто немыслимо! - взорвался он, потеряв самообладание. - Как ты можешь терпеть, когда тебя унижают?

- Никто не сможет меня унизить, если я этого не захочу, - тихо промолвила она в ответ. - Не забывай этого.

Он отпустил ее плечи и встал.