Под знаменем пророчества

– Все, милая, успокойся, – уже мягче проговорил молодой Ранс, заставляя воющую Настю отвернуться от останков твари. Пара капель дымящейся желтой крови попали на волосы женщины, и Гелид осторожно их стер. Ему досталось посильнее, ну да ничего… Неловко подцепив пальцами за цепочку свой защитный амулет, король надел его на шею. Там где он коснулся кожи, тут же защипало, и по телу пробежала холодная волна. Видимо, кровь чудовища не так уж и безопасна, раз проснулись спрятанные в амулете лечебные заклинания.

– Ваше Величество, что случилось?! – В комнату ворвались пятеро телохранителей короля.

– Вы целы?!

– Лекаря сюда! Король ранен!!

В спальне сразу же стало страшно шумно, прибежали несколько слуг, кто-то набросил на плечи все еще голого государя халат, подали накидку для уже начавшей успокаиваться Лакристы.

– Все, кроме лекаря и охраны, пошли вон! – повысил голос Гелид, что тут же прекратило лишнюю суету. – И срочно подготовьте одежду для меня и дамы!

– Ваше Величество, лучше пройти в другое помещение. Здесь небезопасно, – заговорил старший охранник, и Гелид немедленно взбесился:

– А где вы были, когда какая-то нечисть пыталась убить вашего короля?!

– По приказу Его Величества мы дежурили этажом ниже. Мой король, вы пожелали отдохнуть и даже заставили активировать приглушающий звуки артефакт…

– Ах да, верно… – недовольно проговорил Гелид, позволяя вывести себя из комнаты. Рядом молча шлепала босыми пятками Лакриста, продолжая мелко вздрагивать. Полуголый король с Молотом в руке, обнимающий обнаженную женщину, смотрелся весьма комично, если бы не серьезные и даже мрачные лица охранников.

– Тварь проскользнула под покровом невидимости, а у вашего окна его сбросила. То ли не могла долго скрываться, то ли природа у нее такая… Как только ее увидели, мы сразу же бросились к Вашему Величеству!

Гелид стремительно одевался, помогая вялой и медлительной Лакристе. По настоянию телохранителей, слуг к государю не допускали, а он не хотел оставлять любовницу одну.

– Минут за пятнадцать до нападения этой мерзости в городе произошел сильный взрыв. Я плохо знаком с Гамзаром, но, по моим прикидкам, это где-то в районе посольства Нолда.

– Так им, сволочам, и надо! – глухо пробормотал Ранс, натягивая сапоги.

В дверь постучал лакей и робко сообщил:

– Ваше Величество, господа эльфы просят аудиенции.

– Пусть заходят, – бросил Гелид, подмигнув Лакристе, пытающейся привести взлохмаченные волосы в порядок.

С недавних пор к королевскому двору Зелода оказались приписаны двое Перворожденных. Клан Литаль исправно поставлял для Совета князей Маллореана лучших дипломатов, и никто не мог сравниться с ними в искусстве переговоров. Там, где Фек'яр добиваются успеха угрозами и силой, Голоса Света интригуют и торгуются.

– Грасс Ллаурин и грасс Руален, счастлив вас видеть! – учтиво поприветствовал государь появившихся на пороге эльфов.

– Да осияет вас Свет! – ответил Ллаурин и деловито осведомился: – Осмелюсь спросить, готов ли Его Величество покинуть этот несчастный город?

В ответ на гневно сузившиеся глаза властителя Зелода эльф торопливо взмахнул рукой:

– Да простит меня Ваше Величество, но сейчас не время для церемоний. Пусть мы и не маги, но в нашей природе ощущать близость истинной Тьмы. Город обречен, а мы обязаны сделать все необходимое для спасения жизни нашего союзника!

Молчаливый Руален согласно кивнул и добавил:

– Со стороны порта раздаются хлопки, и тянет боевой магией Нолда. В Гамзаре происходит нечто непонятное, и мы осмеливаемся предложить королю переждать грозу в безопасном месте.

Гелиду Рансу страшно не понравилось, что какие-то длинноухие выродки осмеливаются ему советовать, но… ведь кругом действительно происходит нечто странное. Да и на лицах Перворожденных написано такое искреннее беспокойство, что даже лучший мим Равеста заскрежетал бы зубами от злости!

– Дорогой, я боюсь, – вдруг вновь заплакала Настя, и Гелид сдался.

– Мы отъезжаем. Распорядись, чтобы подготовили карету, – раздраженно приказал он одному из охранников и тот немедленно подозвал лакея.

На лице Руалена немедленно проступило облегчение. Похоже, он боялся, что молодого короля придется долго уговаривать… Или же хотел это показать, с проклятыми эльфами никогда не знаешь, какие мысли бродят у них в голове!

Спокойно уйти им не дали. Отвечавший за безопасность чужеземного правителя отряд городской стражи, капитана которого так и не пустили к Рансу зелодские гвардейцы после нападения монстра, принял бой самым первым. На улицах еще только-только начала разгораться паника среди ничего не понимающих жителей, как первые многоногие двухголовые твари уже напали на стражей.

– Демоны! – выругался старший телохранитель. – Для бегства уже слишком поздно… Придется держать оборону здесь!

– Если мы останемся в доме, то шансов выжить просто не будет. На улицах появились только первые вестники армии Бездны, а следом уже маршируют ее легионы! – забеспокоился Ллаурин, и телохранитель уставился на короля, ожидая его решения.