Под знаком Стрельца

— Не паниковать! — рявкнул Петр.

— А кто ты такой, чтоб приказывать?! — невпопад огрызнулся Ерум. — По-моему, среди всех нас только я генерал!

— Чего?! — зарычал Петр. — Я комиссар! Любой генерал мне в подметки не годится!

— Тихо вы, нашли время! — прошипел Мартин, его взгляд скользил по стенам отсека. — Оно здесь. Оно слушает нас!

На Мартине не было лица. Петр был суров и готов ко всему, как обычно. А Ерум переступал с ноги на ногу, словно не знал, что делать и куда бежать.

— Я ему послушаю! — процедил Петр и полез в запасник отсека.

Через секунду он достал болтер с широким дулом.

— Ты чего?! — возмутился Ерум. — Стенку прошибешь!

— Не прошибу! — взревел Петр. — Толстая броня не прошибается!

Эридянин направил болтер на левую от себя стену, нажал на спуск, оглушительно заработала очередь — и болты стали бить в стену и тут же разрываться, оставляя выбоины размером с кулак. Обшивка гнулась, но не пробивалась.

Петр направил болтер на стену перед собой, изрешетив ее выстрелами, а затем — на правую стену, оставив на той еще пару десятков выбоин.

Наконец болты в магазине закончились — и Петр бросил на пол оружие.

— Надеюсь, кого-то подстрелил! — выдохнул Петр и посмотрел на Мартина.

Но тот уже сидел на полу, как и Коб, опершись о стену и закрыв глаза.

— Мартин! Ты жив?! — рявкнул Петр.

Мартин молчал.

Петр посмотрел на Ерума. Но тот уже скрючился на полу в неестественной позе.

И тут ноги Петра прострелила боль. Он подавил в себе крик и посмотрел на ноги. Они были прострелены лазером, из отверстий шел дым.

Петр не мог удержаться, он выронил болтер и упал на пол. Скорчился от боли, но не кричал. И больше всего хотел узнать, кто его подстрелил. Кто и зачем?!

— Ты потратил свои выстрелы зря, — услышал он чей-то голос.

Превозмогая боль, эридянин с усилием поднял взгляд.

Над ним стоял толстенький человек маленького роста с хитрым, злым и одновременно подобострастным взглядом.

За этим человеком стоял кто-то еще. Повыше, со светлыми волосами и бакенбардами.

Петр провалился в забытье.

— Ну что, видите, как получилось, а вы боялись!? Мы просто легли на пол, и выстрелы прошли мимо, — проговорил Жом.

— Зачем же надо было всех убивать, — покачал головой Цвок, — неужели нельзя было так же, как этого, подстрелить?

— А зачем они нужны! — воскликнул Жом. — Меньше глаз — лучше, — заключил он. — Разворачивайте крейсер и летим обратно, пока нас не засекли.

Цвок подошел к приборной панели и начал перестраивать маршрут.

Глава 28

Кир и Тувс не могли понять, что произошло. Створки в уборную вдруг открылись сами собой, но внутри никого не оказалось. Сыновья Руйба могли поклясться, что отец из помещения не выходил! Пока на трибуне продолжались выступления, Кир и Тувс ждали у туалета, постоянно звонили, пытаясь связаться с генералом, и, наконец, сообщили о сверхъестественном исчезновении в инфосети. Тотчас их обступили обозреватели.

— Как вы потеряли его? — спросил один.

— Что произошло, вы можете рассказать подробнее? — спросил второй.

— У вас есть версии? — спросил третий.

Пока обозреватели засыпали их вопросами, а они разводили руками, не предлагая сколько-нибудь логичных объяснений инцидента, появился полицейский инспектор, отвечающий за правопорядок в башне.

— Приветствую вас, — перебил вопросы обозревателей мужчина в форме. — Я единственный оставшийся тут полицейский. Расскажите подробнее, что произошло. Предлагаю пройти для этого в мой кабинет на нижнем уровне башни.

— Конечно, — сказал Тувс и добавил, обращаясь к обозревателям: — Прошу прощения, мы ответим на ваши вопросы позже, когда будет возможность.

Толпа расступилась. Полицейский инспектор прошел в уборную, чтобы снять отпечатки пальцев и отправить их на анализ. Братья последовали за ним.

— Ну вот, сейчас мы спустимся в мой кабинет и обо всем потолкуем. У нас много дней не было происшествий, и я не думал, что у меня будет сегодня работа.

Между тем на трибуне выступала Ама, которая рассказала о продолжающихся в лабораториях разработках, о трудностях, связанных с обнаружением неприятеля в Большом Магеллановом Облаке, и о направившемся к Шумалии экипаже.

— С часу на час мы ждем на Весте Петра, Мартина, Коб и Ерума, — заканчивала выступление Ама. — Они отправились на Шумалию по собственной инициативе с единственной целью — узнать, как обустроились поселенцы с «Дримера» и насколько они готовы к обеспечению своей безопасности. Предполагается, что они к этому абсолютно не готовы, и нам придется собрать группу беспилотников для охраны поселения или предложить людям покинуть незащищенную планету. Но, очевидно, они не изъявят желания улетать. Правда, мы рассчитываем, что наши трудности с разработками в лабораториях и с защитой, — как нашей, так и поселенцев на Шумалии, завершатся в ближайшие две недели. Союзники с Гамакутивиры называют такой срок, за который противник должен быть обнаружен. Мы им доверяем, они знают больше, чем мы.