Под знаком Стрельца

— Идите сюда, — позвал Ингвар, отойдя в дальнюю часть вольера.

Коб пошла первой. Остальные последовали за ней. Ингвар остановился у ограждения вольера, рядом с которым прожевывало пищу очередное существо. Его вид ошеломил гостей: на вытянутой стручком голове находилось два рта, на спине располагались восемь маленьких глаз, крепившихся на тонких подвижных отростках, а опиралось животное на три суставчатых ноги. Учитывая ноги, высота существа составляла около метра. Заметив приближающуюся группу, оно попятилось, но Ингвар сразу же показал жестом, чтобы гости притормозили и не подходили слишком близко. Животное на трех ногах остановилось, неотрывно следя за людьми.

— Оно нас побаивается, — сказал землянин. — Питается исключительно мхом. Поэтому мы назвали его мохоедом. Но научное наименование, конечно, иное.

Когда группа осмотрела всех животных в вольере, Ингвар, Серена и Грета повели гостей к домам.

— Вообще-то мы заскочили ненадолго, — сказал Ерум. — А прилетели мы не только для того, чтобы порадоваться вашим успехам, а мы им, конечно же, рады, но и для того, чтобы предупредить о грядущей опасности.

Земляне синхронно замедлили шаг и посмотрели на Ерума.

— Что? — спросила Серена. — Вы опять о машинах и нейросети?

— Да, — кивнул Ерум. — Мы победили, но предполагаем, что с нейросетью не покончено, и она готовится напасть снова. В том числе — на Шумалию.

— Хм, — подал голос Ингвар и пригладил свой ежик на голове, — ну мы-то уже обосновались здесь, и не хотим покидать планету. Сами видите, как здесь хорошо.

— Неплохо! — гаркнул Петр. — Но вы должны подумать о будущем!

— Ну, это да, — замялся Ингвар, забегав глазами по гостям. — Что вы предлагаете, у вас есть какой-то план? Но мы бы хотели остаться здесь…

— Вы можете оставаться, — сказал Ерум. — Единственное, что требуется — это безопасность. Мы сегодня отправимся назад, на астероид. И доложим о том, как вы устроились на новом месте. А потом пришлем сюда беспилотники и космолеты. Думаю, сюда могут прибыть наши с Весты и андроиды. Вы не против?

Серена и Ингвар переглянулись. Грета непонимающе смотрела на Ерума.

— А почему мы должны быть против? — она развела руками. — Вы же предлагаете это для нашей безопасности!

Глава 27

Конференция на Весте шла своим чередом. На трибуну вновь поднялся Нув. Многим помолодевший профессор казался все еще непривычным без седых волос и очков. Волосы стали медно-русыми, а очки исчезли. И казалось, вместе с ними исчезло что-то в самом профессоре.

— Дорогие граждане, — начал Нув, — мы здесь говорим о делах, которые не хотим решать в информационных сетях. Можем, но не хотим, потому что нам нужно общаться вживую хоть иногда. Раньше многие говорили, зачем вообще проводить собрания, конференции и массовые мероприятия? Но человек — социальное существо, и без живого общества вокруг он быстро превращается во что-то антисоциальное. Попросту говоря, в затворника с болезненным мировосприятием и склонностью к ипохондрии, депрессии и прочим напастям. Но после нескольких наполненных обсуждениями дней, а я напомню, сегодня у нас проходит пятый день мероприятия, — после этих дней я вынужден вас покинуть. И причина, как всегда, важная, — улыбнулся Нув и мгновение помолчал. — Причина — наш невероятно большой телескоп. Всем очевидно, что давно пора его выводить за орбиту, и я просто хочу сообщить, пользуясь таким удачным случаем: мы с группой начинающих астрономов отправляемся в инфракрасную обсерваторию. Меня уже ждут. Я желаю вам добра и терпения. Впереди предстоит много работы. Верю, что у нас все получится.

Профессор сошел с трибуны и под аплодисменты проследовал к выходу.

В аудитории кафедры астрономии его уже ждали студенты.

— Летим прямо сейчас, профессор? — спросил юноша, сидевший в первых рядах.

— Конечно, Геф, а чего ждать? — риторически ответил Нув.

И студенты пошли за профессором к крейсеру. Когда все устроились внутри, корабль понес их в район Синих столбов.

Спустя несколько минут они прибыли к большому телескопу. Нув повел группу по отделениям обсерватории. Из всей группы в обсерватории прежде работала только Тиша, остальные попали сюда в первый раз. Просторные отделения были оснащены высокочувствительными датчиками, приборами и другими устройствами. Впервые студенты увидели гиперувеличитель, который позволил Тише распознать объекты нейросети на Земле. Данные требовались при подготовке массированных ударов по неприятелю. Студенты с восхищением разглядывали гиперувеличитель и гордились технологиями, разработанными учеными Весты. Тиша скромно стояла в числе других.

— Профессор, мы больше никого не ждем? — спросила девушка с четырьмя руками.