Под знаком Стрельца

По периметру конференц-зала возникли большие виртуальные экраны, и было видно, как голосуют присутствующие. Через минуту Крон объявил о результатах:

— Поздравляю, девяносто пять процентов присутствующих — за отмену института президентства. Как красноречиво! Решение вступает в силу немедленно.

Следующее голосование было посвящено инициативе по отмене денег за продукты и предметы первой необходимости. Крон снова объявил:

— Поздравляю! У нас невероятное единодушие — девяносто пять процентов за!

На Шумалии бросались в глаза исполинского вида деревья. Гости разглядывали их через окна машины, пока ехали в лагерь землян. Громадные деревья розово-серого цвета медленно шевелили ветвями, как будто приветствуя людей.

— Что они делают? — спросил Ерум, озадаченный движениями деревьев.

— Так они охлаждаются, чтобы не зажариться на солнце, — ответил Ингвар.

Пока машина ехала по горной долине, Серена и Грета увлеченно рассказывали, что в атмосфере Шумалии нет ядовитых веществ, она абсолютно пригодна для дыхания, впрочем, кислорода непривычно много. Органическая жизнь — на основе углерода, как на Земле. Гравитация удивительно похожа на земную.

Мартин посетовал:

— Да, вам все нравится, но для нас такая гравитация кажется слишком сильной!

— Нормально! — гаркнул Петр, осаждая Мартина.

Тот прикусил язык.

Когда они доехали до лагеря землян в широкой долине, Серена сказала:

— Вы видите здешнюю растительность, она потрясающая! Под ногами мохообразные организмы.

Серена посмотрела себе под ноги. Гости, выбравшись из автомобиля, последовали ее примеру.

— Деревья достигают в высоту ста и более метров, — продолжила она, — здесь встречается несколько видов, но настоящее разнообразие скрывает в себе микробная жизнь. Мы только начали ее изучение, но предполагается, что на Шумалии обитают миллиарды видов бактерий. Животный мир тоже достаточно разнообразен, есть даже огромные насекомые, но, к счастью, на нас они не нападают. Мы можем пройти к вольеру. Мы возвели его для изучения местных животных.

Все пошли вдоль построек, которые прилегали к горной гряде. Горы тянулись на десятки километров по обе стороны от них. Дома высотой в несколько этажей были изготовлены из добытого в горах камня. Как стало видно, люди сильно потрудились, чтобы соорудить добротные здания за то недолгое время, что они находились на планете.

Группа добралась до огороженной площадки с навесом. Вольер протянулся на сотни метров. Все зашли внутрь.

— Вы видите местных животных. Их исследуют наши ученые. Это занимает много часов, а иногда — даже дней. После этого мы отпускаем животных, ловим новые виды и точно так же исследуем, — рассказала Грета.

Перед людьми оказался громадный жук с длинным хвостом. Насекомое с интересом разглядывало их фасеточными глазами с мириадами маленьких разноцветных ромбиков.

— Оно не кусается? — спросила Коб, попятившись к выходу.

— Нет, — ответил Ингвар, — вы можете его погладить, оно не боится!

Петр первым поборол страх, если, конечно, он у него был, и приблизился к застывшему перед людьми насекомому размером с компактный автомобильчик. Эридянин протянул руку, намереваясь дотронуться, но насекомое вдруг подалось чуть назад, избегая контакта.

— Ну, ты чего! — усмехнулся Ингвар и подошел к громадному жуку с хвостом.

Он положил руку на панцирь и сказал:

— Вот видите, оно реагирует без боязни!

К существу приблизились Коб и Ерум, затем подошел Мартин, снова приблизился Петр. Насекомое уже не избегало контакта. Все спокойно дотрагивались до его панциря, гладили его, с удивлением чувствуя, что панцирь холодный, как ледышка.

Серена объяснила:

— Они охлаждают себя. Мы пока не поняли, почему настолько сильно, но — охлаждение выражено только снаружи. А внутри у них сердце, как и у всех животных, и все раскалено.

Дальше группа направилась в глубину вольера.

Перед гостями предстали сразу несколько неизвестных существ. Сразу же все обратили внимание на летающего над головами перепончатокрылого зверька размером с пирата на Весте, но это существо напоминало скорее рыбу, нежели птицу. Несмотря на то, что у нее были крылья, они не имели оперения, рыбообразное существо обладало полупрозрачными перепончатыми крыльями треугольной формы. Вытянутое тельце покрывала серебристая чешуя — именно поэтому живность и казалась похожей на рыбу. Но вместо хвоста у нее трепыхались какие-то жгутики, назначение которых оставалось неизвестным.

— Попросту говоря, это крылатая рыба, — сказала Грета. — Пока мы не внесли ее в научный каталог и не придумали название. Специалисты изучают это животное.

Между тем Серена отошла в сторону и наклонилась над животным, похожим на гусеницу, покрытую черным мехом. Группа подошла к Серене, и все уставились на лежащую на земле гусеницу в меховой шубе.

— Она жива? — спросила Патриция, указав на животное.

— Конечно, — ответила Серена, дотронувшись пальцем до гусеницы.

В ответ та зашевелилась и стала перебирать короткими ножками, пытаясь удрать от повышенного внимания группы. Но получалось не слишком проворно: двигалась необычная гусеница медленно.