Под знаком Стрельца

«Откуда тут взялся Чиуг?» — подумал Ван. По длинному коридору маршал шел к шлюзам, за ним следовали Патриция и дети. С конференции они полетят в свои апартаменты в башне Ангелов. Зачем-то фигура Чиуга застыла у входа в шлюзовую камеру. Ван подумал, что это всего лишь виртуальное изображение. Видимо, кто-то решил пошутить, ведь заключенный генерал погиб в бункере во время бомбардировок.

Они забрались в крейсер и полетели в башню. Дети прижимались к Патриции, словно боялись чего-то. Но чего? Все было вполне нормально, даже здорово. Это у маршала личная проблема — иногда его накрывали воспоминания, и он уходил в себя. Но дети были маленькими и не могли ни о чем тревожиться. Или могли? Ван чувствовал, что они напряжены и ведут себя излишне скованно.

— Что случилось? — спросил он.

Дети ответили, что ничего. Но это были только слова.

Крейсер прибыл в башню Ангелов, все выбрались наружу и поехали на лифте к апартаментам.

Дома у Вана вдруг тоже возникла тревога. Он не понимал, отчего.

— Ты чувствуешь? — прошептала Патриция.

— Да, — ответил он, чувствуя, как его обволакивает страх.

Вдруг освещение комнаты замерцало, и возникла фигура человека.

Перед ними стоял бывший генерал Чиуг!

Дети закричали от страха и бросились за спины взрослых.

Ван и Патриция уставились на появившуюся фигуру. Чиуг ухмылялся.

— Ну что, не ожидали? — ехидно процедил он.

— Все будет хорошо, — не своим голосом проговорил маршал, чувствуя, что дети за его спиной превратились в холодные неподвижные манекены.

Чиуг стоял в пяти шагах перед ними. Он сделал три шага вперед:

— Вы думаете, я ненастоящий?

Ван и Патриция оцепенели, как будто морозом сковало их суставы. Казалось, дети от страха перестали дышать. Впрочем, они едва заметно дрожали.

— Думаем, да, — наконец выдавил Ван.

Он справился с оцепенением и решил, что надо проявить смелость. Нечего бояться того, кого уже давно нет! Но кто разыгрывает их, неужели кто-то из своих? Ерум или, может быть, Диог? Нет, не похоже.

— А вот это зря, — отозвался Чиуг и вытянул руку вперед.

Только теперь Ван заметил в вытянутой руке экс-генерала парализатор.

Затрещал разряд — и Ван плашмя рухнул на пол.

Чиуг произвел еще три разряда — и на пол упали Патриция и дети.

Когда Ван открыл глаза, то увидел потолок. Все еще мерцал свет, как будто в апартаменты кто-то постоянно добавлял свою фигуру. Но где Чиуг?

— Ты не зря обо мне подумал, — отозвался голос рядом.

Ван увидел нависшее над ним лицо. Ухмыляясь, экс-генерал производил около него какие-то манипуляции. И только тут маршал почувствовал, что не может двигаться. Он связан? Почему он не может пошевелить рукой или ногой?

— Правильно думаешь, ты надежно привязан к столу, на котором я сейчас буду работать, — как будто читал его мысли Чиуг.

Но что он имеет в виду? Как будет работать, что делать? Почему он привязал его? И вообще, откуда он взялся?

— Где дети и Патриция? — выдавил из себя Ван.

Горло пересохло, и он с трудом произносил слова.

Чиуг захохотал — это был уродливый, неприятный смех, который заставил маршала вздрогнуть. Чиуг вроде бы смеялся, а издавал безобразный скрежет.

— Где они?! — снова произнес Ван, но уже громче, как будто думая, что Чиуг не расслышал его с первого раза. Но Чиуг его прекрасно слышал и понимал. Он перестал хохотать и скрылся из поля зрения маршала. Тот не мог повернуться и посмотреть, куда делся экс-генерал и где находятся Патриция с детьми: его голова была намертво закреплена. Казалось, она находится в тисках, он не мог повернуть ее даже на сантиметр!

Ван мог только дышать и говорить, но даже это давалось с трудом. Видимо, его так туго связали, что дышать в полную силу не получалось.

И вдруг он почувствовал острую боль в левой ноге. Настолько сильную, что закричал что есть мочи, и попытался высвободить ногу. Не тут-то было! Нога как будто приклеилась к столу. Ван услышал звук работающей пилы. Маршал кричал, словно в бреду, но ничего не мог сделать. Боль стала невыносимой, кто-то пилил его ногу!

Ван знал, что это делал с ним Чиуг. Звук работающей пилы длился, казалось, бесконечно долго. За это время маршал побывал в аду. Ему было так больно, что от крика он сорвал голос. Он услышал, как на пол что-то упало. В следующий миг над собой он увидел лицо Чиуга, на этот раз все в крови. В его крови!

— Ну что, продолжим? — захохотал мучитель.

Ван потерял голос на мгновение — боль пронизала все тело, он ничего не мог сделать, не мог ухватить это наглое лицо, мог только кричать в него от бессилия!

Чиуг снова исчез из поля зрения. В следующий миг дикая боль пронзила правую ногу. Ван почувствовал, что ее пилят. Он испытывал ад…

Наконец на пол что-то шлепнулось, и опять над маршалом появилась физиономия бывшего генерала.

— А вот теперь ты сможешь посмотреть, — осклабившись, сказал он.

Перепачканное кровью лицо исчезло. Ван продолжал кричать, и слезы текли из глаз ручьем. Маршал сходил с ума от нечеловеческого напряжения, но почему-то не проваливался в забытье. А как бы он хотел избавиться от этой адской боли!