Под знаком Стрельца

— Куда мы спешим? — риторически спросил Мартин.

Но Петр прогремел:

— К черту ждать! Для чего мы все бросили и прибыли сюда? А если это затянется, мы так и будем здесь висеть. Нет, нам пора лететь и помогать беспилотникам!

— Но зачем, какой в этом смысл? — спросила Коб.

— Мы обязаны участвовать и побеждать! — зарычал Петр, чувствуя несогласие товарищей. — Как раз испытаем в бою нашу машину.

Мартин и Коб еще немного посопротивлялись, но вынуждены были согласиться с Петром. И космолет стал набирать скорость, догоняя отдалившиеся беспилотники.

Космолет достиг летящих плотным ордером беспилотных кораблей, и встроился в боевой порядок. Каждая группировка беспилотников совершала конкретный маневр против неприятеля. Спустя полчаса группировка, в которой находился космолет, отделилась от общего ордера и с ускорением полетела в сторону летящей навстречу вражеской эскадре. Спустя пару минут черноту космоса разорвали тысячи лазерных струй и молний «Смерча». Еще через пять минут с обеих сторон включились аннигиляторы. Противники яростно поливали друг друга из всех орудий.

Космолет вынырнул из обломков, которые разлетелись в результате попадания «Смерча», и произвел сразу пять выстрелов из аннигиляторов. Ближайшие к нему машины противника моментально превратились в слепящие пятна света. Но вот свет померк — и на его месте осталась зияющая пустота… впрочем, она была тут же заполнена подоспевшими сзади кораблями неприятеля.

Петр лично управлял аннигилятором из огневого отсека. Он снова нажал на запуск боеприпаса из антиматерии, но орудие почему-то молчало.

В их космолет то и дело попадали заряды неприятеля, но пока их сдерживало силовое поле.

— Черт возьми, почему не стреляет! — рявкнул Петр.

Из главного отсека, где находились Мартин и Коб, по системе связи послышалось:

— Боеприпасы исчерпаны, они не бесконечны.

— Мартин, подойди сюда и покажи, как включается «Смерч»! — прокричал эридянин.

Через минуту Мартин уже был в огневом отсеке.

— А зачем тебе включать его, может, лучше перевести в автоматический режим?

— К черту автоматику, в гробу я ее видал! — ругался Петр. — Покажи, как управлять!

Мартин навис над приборной панелью, что-то включил и сказал:

— Готово.

— Что значит, готово?! — не понял Петр.

Он был решительным, смелым человеком, всегда готовым броситься в самое пекло, но любую задачку, которая требовала сообразительности, решал с трудом. Вот и теперь огромный эридянин тупо уставился на приборную панель.

Мартин терпеливо показал, как управляться с системой вооружения.

В это время космолет резко тряхнуло, и люди чуть не попадали на пол. Стало очевидно, что в него мощно попали заряды противника.

Из главного отсека донесся голос Коб:

— Чего возитесь, сейчас нам прилетит антиматерия, и поминай как звали!

— Не бояться! — фыркнул Петр и нажал на гашетки.

В следующий миг черноту перед космолетом прочертили две толстые молнии — и ударили по скоплению вражеских кораблей впереди. Фрагменты и осколки полетели во все стороны. Но место разбитых тотчас заняли новые корабли, шедшие позади.

Петр снова и снова жал на гашетки, ругаясь то на противника, то на недостаточную огневую мощь. Коб все слышала и посчитала нужным спросить:

— У нас две установки «Смерча», а не одна, ты вообще о чем?

— Больше надо! Больше! — прогавкал Петр, как безумец, колотя по гашеткам.

Мартин покачал головой и ушел в главный отсек.

Бои вокруг Меркаты продолжались двенадцатый час. Интенсивность обстрелов с обеих сторон уменьшилась: приборы в наблюдающих кораблях фиксировали эту тенденцию на протяжении часа. Между тем корабль с Тоном, Амой и Фабусом на борту продолжал дрейфовать в ста тысячах километров от Меркаты.

Свет в первом отсеке замерцал, и перед Амой с Тоном появилась фигура Фабуса.

— Последнее время у нас только хорошие новости, — проговорил генерал. — Пусть наш космофлот практически уничтожен, но у противника проблема аналогичная.

— Вот что значит результат! — воскликнул Тон и наклонился почесать за ухом голубовато-серого пирата, который крутился рядом.

— Еще час и плазмоиды накроют Меркату покрывалом огня, — показал генерал на экраны.

— Верно, пусть поджарят остатки нейросети! — кивнул Тон, трепля за ухо пирата.

Ама торжествующе воздела руки. Эмоции били через край, но Фабус вдруг спросил:

— А вы уверены, что нейросеть не вернется вновь?

Тон подошел к фигуре Фабуса и задумчиво проговорил:

— Мне далеко до оракула, но уверен, прежний профессор Нув ответил бы однозначно: нейросеть не вернется. А почему вы думаете по-другому?

— Не знаю, просто на Земле, на Марсе и на Луне мы уже громили нейросеть, а потом получили дополнительное вторжение на Весту из Большого Магелланова Облака, где сейчас и находимся. Что будет дальше, это действительно конец?

Тон захотел положить руку на плечо Фабуса, выказать таким образом доверие старшему генералу. Но тот сидел во втором отсеке, а перед ним стоял виртуал. Тон сказал:

— Когда мы прибудем на Весту, обязательно попросим эридян рассказать, что они помнят из своего богатого военного опыта на Эриде.