Под знаком Стрельца

Маршал не мог понять, что произошло. Он с ужасом увидел, что их лица и руки посинели, словно эти двое были чем-то больны. Что это значит? Снова камера приблизилась к ранцу. И Ван стал догадываться о том, что произошло. «Объект Б» вырвался на свободу и убил Ирга и Тона. Вана как будто прошило электрическим разрядом. Он позвонил в главный командный пункт.

На виртуальном экране возникло изображение полноватого военного с аккуратным зачесом на голове.

— Фабус, вы слышали, что произошло?! — вскричал Ван.

— Что такое? — поморщился Фабус.

Сзади к нему подошел Руйб.

— «Объект Б» убил Тона и Ирга. Срочно сообщите всем и предупредите о мерах безопасности! Пусть все жители наденут гермокостюмы, шлемы, и не покидают свои дома! Только в этом случае есть шанс сохранить чьи-то жизни.

— А вы уверены, что «объект» не сможет проникнуть через гермокостюм? — спросил Руйб из-за спины Фабуса.

— Это первое, что мне пришло в голову, — развел руками Ван. — У вас есть предложение лучше?

— Нет, — ответил генерал.

В следующий момент голова Руйба затряслась, и он упал на колени. Его лицо покрылось пятнами — они перемещались, под кожей что-то переливалось, как будто там была чужеродная и неконтролируемая жизнь.

Руйб страшно захрипел:

— Помогите!

За ним упал на колени Фабус. И с ним происходило то же самое: пятна пошли по лицу, по рукам, все его тело оказалось в синих пятнах, и Ван с ужасом понял, что это не просто пятна — это микросущества, которые уже добрались до генералов. И те даже не успели никого предупредить! «Объект Б» уничтожал астероид!

Но как? Как нейросеть смогла им управлять на таком огромном расстоянии? Ведь ее штаб-квартира в Большом Магеллановом Облаке, за тысячи световых лет от Весты. И управлять «Объектом Б» она не могла. Или это была заранее записанная команда?!

Потрясенный маршал глядел на виртуальный экран. Руйб и Фабус были мертвы. И сейчас в кадре он заметил других военных. Они лежали на полу с лицами в синих пятнах. Все убитые крошечными насекомыми!

Как же на астероиде могли о них забыть?! Да их следовало изучать в первую очередь! Даже он, маршал, не задумался о такой очевидности! И никто не задумался. А где был Крон? Почему он не изучал «Объект Б»? Чем он вообще занимался?!

Ван отключил виртуальный экран и отправил вызов ученому. Свет замерцал, и фигура Крона сходу заговорила:

— У нас было много работы, мы не могли все успеть.

— Но как же так! — потрясенно выкрикнул Ван. — Вы же ученый с огромным опытом и известностью! Почему вы не исследовали «Объект Б»?

— Я ведь вам уже сказал, — виновато проговорил Крон и пошевелил потемневшим клювоподобным носом из стороны в сторону.

И тут маршал удивился.

— Крон, вы видели свой нос?

— Что? — не понял ученый.

— Ну, ваш нос. Он стал синим, почти черным, вы что, не следите за ним?

Вместо ответа Крон захрипел. Из его рта вырывалось бульканье. Это было похоже на разговор под водой. Что за чертовщина?!

И тут Ван увидел, что не только нос потемнел, но и лицо, все тело Крона пошло пятнами, как и у Руйба и Фабуса за несколько минут до этого!

Через пару секунд Крон повалился на пол, безжизненно уставившись в потолок. У Вана потекли слезы. Крейсер уже прошел сквозь атмосферу и направлялся к шлюзам башни Ангелов. Сейчас проснется Патриция. А что он ей скажет, что может сказать? «Прости, дорогая, но на астероиде никто не выжил. Мы должны облачиться в гермокостюмы и шлемы и не снимать их никогда, потому что разгулялся «Объект Б». Вот так он должен сказать Патриции? Неужели так?

Крейсер влетел в шлюзовую камеру. Ван вытер глаза и перешел в другой отсек, где находилась камера для сна. Он открыл ее и потрясенно проговорил:

— Что?! Ты не спишь?!

Патриция не отвечала. Она просто смотрела на него. Ее лицо было в синих пятнах. И тут он понял, что она не дышит. Слезы полились из его глаз. Он закричал:

— Почему?! За что?!

Он проснулся. На него сверху вниз смотрела Патриция.

— Ты кричал во сне, — сказала она с тревогой в голосе.

Он провел рукой по мокрому от пота лицу. Патриция оказалась живой. Это был просто сон! Ван вылез из камеры для сна.

— Что с Вестой? У нас все в порядке?

— Да, — пожала плечами Патриция. — Опять кошмар?

— Я долго спал? — спросил Ван.

Она кивнула и показала на иллюминатор. Космос усеяли беспилотные корабли.

— Мы готовы открыть первые червоточины, и беспилотники отправятся на спутник Фольдамавита — Меркату. Плазмоиды полетят в своих космолетах и в «Непобедимом», который тоже вскоре отправляется.

— Вот это приятно, — сказал Ван. — Так-то лучше.

— Нам полагается вылететь на Меркату. Ты летишь в качестве главнокомандующего. Это решение принято на совещании главного командного пункта.

— Кто бы сомневался. Генерал Ерум летит с нами?

— Да, нам надо его забрать.

— Отлично. Наверняка отдельные группировки вверены другим генералам?

— Конечно. Тон и Фабус в первых рядах…

Маршал кивнул и начал разгонять крейсер.

Вскоре Ван и Патриция подобрали Ерума и помчались к червоточине.

Глава 48