Под знаком розы и креста

В кабинете Григория Алексеевича в этот раз пахло не только шоколадом – окно выходило во двор, где располагалась кондитерская фабрика купца Второва, – но и дорогим табаком. Значит, у него только что был другой визитер. А судя по марке табака, если Петя, конечно, не ошибается, им был главный редактор. Это Петя по инерции подумал, потому что привык из всего увиденного или унюханного делать выводы.

– Здравствуйте, господин великий сыщик, – шутливо обратился к Пете журналист, – с чем пожаловали? Или мне самому угадать?

– А попробуйте, и мне и вам интересно, – согласился Петя.

– Да угадать не сложно. Вы ко мне по двум поводам обращаетесь. Либо в связи с деятельностью вашей комиссии, либо по вопросам сыска. Но, насколько я в курсе, по первому вопросу нужды во мне у вас не должно быть, мы же совсем недавно встречались. Вывод: вы начали новое расследование. А раз в городе ничего примечательного не произошло, то, скорее всего, расследование начато в Москве Дарьей Владимировной, но имеет некое отношение к нашему городу. Так?

– Пока все верно.

– Тогда представим себе, что же могло заинтересовать вас из происшествий в Томске? Их, по счастью, было очень мало. Пару грабежей мы пропустим, тем более что с москвичами они никаким местом не связаны. Ага! Была квартирная кража, точнее, кража в номере гостиницы «Европейская», и обокрали аккурат гостя из Белокаменной. Ну да вас же этакие пустяки не интересуют?

– Нет, не интересуют.

– Остается лишь происшествие, привлекшее наше внимание долей курьезности. В доме с драконами!

– Григорий Алексеевич! Вы гений!

– А вы, Петр Александрович, в этом сомневались? Так и быть, поделюсь с вами всем, что известно, но при условии!

– Я, как станет возможным, должен и сам с вами всем мне известным поделиться?

– Вот! Как гений гению скажу вам, вы правы!

Оба немного посмеялись, Петя привычно достал блокнот и карандаш, а Григорий Алексеевич начал рассказывать:

– Что мне известно, помимо курьеза, случившегося с перепутанными квартирами? Немногое. Чьи вещи вывозили да по какому поводу, вы небось и сами успели узнать? О личности бывшего студента, видимо, тоже справки наводили?

– В этом и состояла просьба Дарьи Владимировны.

– О его странном увлечении вам поведали? О навязчивом стремлении вступить в масоны или иное тайное общество? Тогда мы все это пропустим. А вот то, что вам вряд ли известно. Господин Пискарев был большим любителем розыгрышей. К примеру, любил порой выпрыгнуть из саней на ходу и скрыться во дворах. А на следующий день искал извозчика, извинялся, платил втрое. Порой шутки выходили у него несколько зловредными, а то и вовсе злокозненными. Удивляет то, что он тратил на их подготовку излишне много сил и времени. Сами по себе они интереса не представляют, потому расскажу лишь об одной его проделке. Пригласил он товарищей к себе, пообещал познакомить с человеком, якобы являющимся членом самого жуткого тайного общества, такого общества, что даже совершает человеческие жертвоприношения. Нагнал вокруг этой истории жути и таинственности. Тем не менее набрались среди друзей смельчаки, явились к нему. Входят в квартиру – он предупредил, чтобы без стука входили – а там… все залито кровью, сам хозяин лежит с кинжалом в груди. На стенах разные каббалистические знаки кровью написаны. Освещают всю эту картину два семисвечника[55]! Тут кто-то валится в обморок, но кто-то мигом бежит за полицией. А сам Пискарев лишь по приходу городового подает признаки жизни. То есть сознается, что все это был розыгрыш. От городового он откупился, друзей хорошо угостил, и те ему простили, до университетского начальства ничего не дошло. А то бы был он изгнан с позором.

– А вам это как стало известно?

– Да один из очевидцев рассказал. Если вам это кажется важным, могу и адрес дать.

– Не думаю, что это важно. Разве что как характеристика, так это и из вашего пересказа ясно – каков он был по своему характеру. И у меня схожее мнение сложилось.

– А как вы полагаете, к чему ему все это было нужно?

– Да как тут понять? Может, оттого, что чересчур увлекся желанием стать масоном, а у него не вышло. Стал придумывать тайные ритуалы сам для себя. Может, думал таким манером привлечь к себе внимание тех же членов тайных обществ.

– Ну, я примерно так же рассуждал. Еще я знаю пару человек, к которым он обращался с просьбами свести его с масонами. Одного назову потому, как тот никакого отношения к делу не имеет и видит в этом лишь причуду судьбы. Федор Харлампиевич Пушников вам известен?

– А то как же! Купец первой гильдии, миллионщик.

– Вот к нему-то и приставал наш студент: сведите, мол, меня с орденом. А тот ничего понять не может, потому как про орден тот лишь в газетах читал да от людей побасенки слышал. Оказалось, что на перстне у купца хитроумный вензель с инициалами супруги выгравирован. Очень схоже с одним из масонских символов. Вот Пискарев и ошибся.

– А второй человек?