Под знаком розы и креста

– Ну вас же трое! Даша будет престидижитатором[72] и станет показывать карточные фокусы, а вы, барышни, станете иллюзионистками. Кто с каким предметом станет работать, уж сами решайте. А вот вам второй волшебный предмет. Цилиндр.

На столике появилась шляпа-цилиндр. Пустой, но маменька вдруг извлекла из него гирлянду платочков ярких расцветок.

– Здорово! – восхитилась Зиночка.

– А разве кроликов мы доставать не станем? – пошутила Саша. – Фокусники всегда кроликов достают из шляпы.

– Отчего не станем. Накрываем волшебную шляпу волшебным покрывалом, стучим, взмахиваем волшебной палочкой, убираем покрывало и достаем кролика.

Кролик оказался игрушечным, сшитым, а вернее, просто вырезанным из куска ткани, но нам всем понравилось. Но маменька сделала хитрое лицо и потянула кролика за уши вверх, за ним показался второй, а там и третий. Дюжина тряпичных кроликов тоже была сшита в гирлянду – уши нижнего пришивались к лапкам верхнего.

– Поначалу у нас был живой кролик, – сказала маменька. – Вот такусенький. Но он сбежал накануне выступления и его так и не нашли. Но и эти всем понравились, недаром мы их шили всю ночь. Итак, даю домашнее задание. Научиться укладывать реквизит в ящичек и в шляпу. Ну и доставать красиво. Обязательно пользоваться покрывалом и размахивать волшебной палочкой, без этого не волшебно и не красиво, пусть нужды в них никакой. В следующий раз станем отрабатывать всевозможные мелочи и детали, без которых потрясти публику не получится.

– Можно я цилиндр возьму? – спросила Зина.

– Мне самой хотелось шкатулку попросить, – согласилась Александра.

35

Вечером я несколько раз разговаривала по телефону.

Для начала позвонил Степан. Спрашивал, нет ли каких новых заданий и что слышно про нашу находку. Я пообещала завтра рассказать про находку, если сама что-то узнаю. Ну и насчет задания сообщить. Хотя задания у меня пока не было, но кто знает, не понадобится ли к завтрашнему дню помощь таких толковых сыщиков.

Следом раздался звонок от Осипа Ивановича:

– Дарья Владимировна, есть очень любопытные новости. Прямо скажу, неожиданные.

– Ох, не хочется мне неожиданностей, но что делать, слушаю вас.

– Кинжал, что был подкинут во двор дома Михаила Пушкина, измазан кровью. Скорее всего, кровью жертвы. Но при этом он не является орудием убийства.

– В самом деле, неожиданно и непонятно!

– Но это еще не все. На нем есть отпечатки пальцев. И пальцы эти не принадлежат Михаилу Пушкину.

– Ну, этого-то мы ожидали.

– Да, этого мы ожидали, хотя могло быть и так, что там будут его пальчики. Ведь кинжал ему принадлежал, и он его не раз брал в руки. И ежели преступники собирались подкинуть ложную улику, чтобы скомпрометировать именно его, и специально выпачкали кинжал в крови, не сохранив при этом отпечатки Михаила, то они совершили серьезный просчет. Как бы то ни было, но и следователь в не меньшей растерянности, чем я.

– И чем я.

– Уверен, что вы как раз придумаете всему объяснение. И я ему на этот раз поверю, даже если оно покажется мне фантастическим.

– Хорошо, если так случится, но нет у меня в том уверенности.

– Хорошо, подождем, посмотрим. Но это еще не все. У Никанора Андреевича тоже есть новости, но я предлагаю вам выслушать их из первых уст. Сможете завтра быть у меня к трем пополудни?

– Смогу.

Я решила, что, если будет нужда, расскажу завтра при встрече подробности моего сегодняшнего заполошного дня. А пока сообщила, что еще один толковый сыщик подключился к делу и что есть большие шансы и от него получить завтра интересные сведения.

Но мне этих сведений ждать до завтра не пришлось, потому что вскоре меня в третий раз за вечер позвали к телефонному аппарату:

– Добрый вечер, Дарья Владимировна. Штабс-ротмистр Ковалев. Извините, что в столь позднее время…

– Не столь и позднее, так что готова вас слушать, сколько нужно.

– Замечательно. Фролов обнаружил нечто любопытное и уверяет, что вы сумеете кое-что объяснить. И сам я после нашего сегодняшнего неординарного общения счел нужным с ним согласиться. Но лучше, если он вам все расскажет сам.

– Хорошо, только скажите, как его имя-отчество, а то неловко разговаривать будет.

– Передаю трубку Егору Григорьевичу.

– Вечер вам добрый, сударыня. Тут вот какое дело, я этого вашего неумеху и простофилю сегодня упустил. Опростоволосился, можно сказать.

– Не верю, Егор Григорьевич.

– Спасибо за веру в меня. Упустил я его, конечно, лишь на время, но и это меня обеспокоило. Он от вашего дома ушел уже затемно. Я за ним последовал, что было несложно. Довел голубчика до дверей Первой градской больницы. А вот там, внутри, и потерял на время.

– Там столько всяких коридоров и лестниц, что немудрено.

– Мудрено, сударыня, мудрено, если делаешь все правильно. Так я вроде правильно и делал. Но упустил. Если без подробностей, то довел он меня до такого места, откуда мимо меня выйти ему было невозможно. Но пропал, хоть я там все и осмотрел. И объявился почти час спустя, тоже нежданно.

– Это не мертвецкая была?

– Вот, я ж говорил, а господин штабс-ротмистр не верили. Точно сказали, рядом с мертвецкой все происходило.