Под знаком розы и креста

– А это и есть крохотная баллиста, – объяснила маменька. – Если в эту чашечку положить конфетти, то она выстрелит им. В руке держится вот за эту петельку. Но сначала нужно взвести. Отжимаем пружину, закрепляем ее, насыпаем конфетти. Готово. Берем в руку, зажимаем петельку между пальцами и осторожно движемся, чтобы ничего не рассыпать. После вытягиваем руку вперед и большим пальцем жмем на этот крючочек, отпускаем пружину и…

Еще один фонтанчик конфетти взметнулся в воздух.

– Ну что, Даша, не догадываешься, кто это изготовил?

– Михеич[70]!

– Верно. Придумал папа, то есть твой дедушка, а уж довел до ума и изготовил Михеич. Так что века сможет прослужить. Одно плохо, их всего четыре, и вам каждой придется взять по одной.

– Может, двоим взять по две, а кому-то не брать вовсе и придумать что-то другое, – предложила я.

– Не выйдет. Четвертой все равно невозможно пользоваться. Я про то, что эти игрушки могут служить вечность, сказала, не имея в виду, что их специально станут ломать. А вот Генриху и Грише сломать одну из них удалось без особых хлопот. Можно заказать и новые, но вам будет проще и быстрее освоиться с одной, чем с двумя катапультами сразу. У вас времени намного меньше, чем было у нас. К тому же нужно и кое-чем другим заниматься.

Мы по несколько раз попробовали просто взвести и спустить пружинный механизм, наконец, насыпали в чашечки конфетти и повторили трюк, показанный маменькой. Для начала, стоя на месте, после с проходкой и под конец, надев на себя накидки.

Вскоре вся гостиная, включая ковер, рояль и мебель, была усыпана кусочками разноцветной бумаги.

– Накидки, между прочим, пошиты вот этими руками! – показала маменька свои руки. – Я бы и третью сшила, но время поджимало, и пришлось заказывать в мастерской.

Мы еще несколько раз прорепетировали выход, теперь уже под музыку.

– Ну как, осваиваетесь?

– Осваиваемся.

– У нас уже и достоинства есть, – сказала Огнева. – Очень хороший аккомпаниатор. Вы, Ирина Афанасьевна, так ловко под нас подстраиваетесь, просто удивительно.

– Спасибо за похвалу. Ну-с, все это мы еще немного, раз по сто, не больше, полагаю, поотрабатываем и отрепетируем, но в следующие разы. Потому что вам важно и с остальными поделками Михеича начать осваиваться.

– Ой, я так увлеклась, что забыла про сам номер. Мы же только выход репетируем, – ужаснулась Зина.

– Ничего страшного, все успеем. Итак, фокус-покус. Волшебная шкатулка!

Маменька водрузила на столик небольшой продолговатый ящичек, обклеенный звездами из фольги.

– Тут фольга кое-где облупилась, нужно будет подклеить. Но вы уж извольте этим сами заняться, кому из вас сие волшебное приспособление достанется.

Маменька взяла шкатулку в руки и выдвинула из нее ящичек, как выдвигаются ящички из спичечных коробков.

– Зинаида, извольте положить сюда что-нибудь, что способно здесь уместиться.

Зиночка слегка растерялась, поозиралась по сторонам, но на глаза ей ничего подходящего не попалось, и она вытащила из кармана те самые открытки с маменькиными портретами. Маменька и виду не подала.

– Это подойдет?

– Подойдет, если войдет! Але-оп!

Маменька задвинула ящичек и тут же выдвинула его обратно. Он был пуст. Зинаида недоверчиво пошарила в нем рукой.

– Пусто, – сообщила она нам, будто мы сами этого не видели.

– Але-оп!

Маменька еще раз задвинула и выдвинула ящичек и принялась вытягивать из него разноцветные ленты, под наши с Александрой аплодисменты. Зинаида продолжала пребывать в задумчивой растерянности.

– А где мои открытки? – спросила она, после того как ящичек опустел.

– Зиночка, произошло волшебное превращение открыток в цветные ленты. А если серьезно, то они вот же, никуда не пропали. Но если они тебе дороги, то никогда не помещай их в волшебные шкатулки, а то мало ли что.

– Спасибо! Ой! Да это же мужчина какой-то!

– Действительно мужчина, – согласилась маменька, глянув на один из портретов. – Но не какой-то, а сам Петипа[71]. Наверное, Клара эти открытки тут прятала, а с годами забыла про них. А твои тогда где? А! Нашлись. Честно сказать, я немного разучилась исполнять этот фокус, да и вообще это была Кларина часть номера, вот и сделала что-то неправильно. Но делать его очень просто. Тут в шкатулке не один ящичек, а два, один в другом очень плотно размещен. Да второй к тому же с потайным отделением. Вначале мы выдвигаем оба ящичка, но открытым получается только внутренний ящичек. Кладем туда предмет, закрываем, задвигаем, поворачиваем невидимо для публики ручку на четверть круга, выдвигаем. Внутренний ящичек остался внутри, а выдвинулся внешний пустой. Потом проделываем все в обратном порядке, и все исчезнувшее к нам возвращается. Этак можно повторить раза три, а под конец, закрыв шкатулку, повернуть ручку уже не на четверть, а на половину оборота и открыть потайное отделение, где заранее тщательно уложены ленты или гирлянды платков. Но платки у нас пока в другом месте.

– Так это не все?