Под знаком розы и креста

Вышло так, что Барсуков оказался виновным лишь в не самом значительном преступлении, организованном другим человеком. Елизавету Гаврилову он само собой ни разу не упомянул, а полиция сочла дело сделанным и всякими мелочами интересоваться не стала. Выходило, что пользы для Михаила, с которого были сняты обвинения в убийстве Пискарева, но не в убийстве его тетушки, вся эта история не дала. Поразмыслив, Осип Иванович решил не настаивать особо на проведении более тщательного расследования дела с подлогом, зато настоял на скорейшей передаче в суд дела Михаила Юрьевича Пушкина.

– Раз полиция легко согласилась на скорую передачу дела в суд, стало быть, у нее на руках оказался неизвестный нам козырь, – сказал мне Осип Иванович. – Ну так-с у нас козырей больше, и они покрупнее будут.

– Даже те, что пока ростом малы, – согласилась я, имея в виду наших мальчишек. – А козырного туза вы когда намерены из рукава доставать?

– Полагаю, сразу, как начнутся свидетельские показания. Пора уже вызволять Михаила из тюремных казематов.

Суд начался в пятницу, но я впервые пришла в него лишь в следующий понедельник. Все эти длинные и скучные вопросы с определением состава присяжных, суда, обвинения, защиты мне были неинтересны. Да и суть обвинения была хорошо известна. А вот не посмотреть, как наши мальчишки поведут себя в качестве свидетелей, я не могла. Осип Иванович, чтобы я имела законное основание прогулять уроки, выписал свидетельскую повестку и мне, хотя вызывать меня не собирался.

Зал судебных заседаний был полон народу. Меня в который уже раз восхитила способность публики и журналистов предчувствовать, что произойдет нечто весьма интересное. И ход заседания оправдал все самые смелые ожидания.

Поначалу, как и положено, выступали с показаниями различные полицейские чины, от которых ничего нового нам услышать не удалось. Но вскоре в качестве свидетеля обвинитель пригласил кухарку госпожи Ясень. Ловко задавая вопросы, прокурор вынудил ее показать, что Людмила Станиславовна Ясень неоднократно и порой нелицеприятно высказывалась о своем племяннике и что его самого неоднократно бранила за многочисленные проступки. Бедная женщина несколько раз пыталась сказать, что все эти ссоры были серьезны лишь с виду, но ей этого не позволили. И у присяжных сложилось о взаимоотношениях племянника и его тетушки то впечатление, которого добивался представитель обвинения.

Я уж начала ждать, что и горничную Елизавету Гаврилову вызовут, чтобы усилить это впечатление, тем более что видела ее в зале среди публики, но этого не случилось.

На свидетельском месте оказался другой человек. Извозчик, который точно помнил, что именно в ночь убийства брал седока вблизи дома, где оно произошло. Тот пассажир пребывал в крайнем возбуждении и несколько раз менял адрес, по которому его следовало отвезти. Поначалу назвал Ярославский вокзал, позже изменил свое желание и потребовал везти его в гостиницу «Подворье», но вскоре велел остановиться возле трактира, рассчитался и сошел. Трактир располагался в нескольких домах от места проживания Валентина Пискарева.

Все это, помимо самого появления извозчика в зале суда, для нас с Осипом Ивановичем большой новостью не стало.

На просьбу опознать в человеке, сидящем на скамье подсудимых, того ночного пассажира извозчик замешкался.

– С виду похож, ну и фигурой тоже. Так я в лицо не шибко его рассмотрел, в точности сказать не могу, он или не он.

Прокурор ловко ввернул, что следующий свидетель снимет все эти сомнения.

И вызвал дворника из дома Пискарева, который уверенно показал, что видел Михаила Пушкина, которого хорошо знал прежде и хорошо рассмотрел в тот раз выходящим из дома Пискарева примерно часом спустя после того, как предыдущий свидетель высадил своего седока возле трактира, и подтвердил, что названный тем свидетелем трактир расположен неподалеку.

Защита раз за разом отказывалась от вопросов к свидетелям обвинения.

Наконец настал черед вызывать наших свидетелей.

Первым был введенный в заседание охранниками господин Артем Ипполитович Барсуков.

Прокурор не преминул бросить реплику, что одного преступника станет выгораживать другой.

– Законом это не воспрещается, – спокойно ответил адвокат. – К тому же на данный момент господин Барсуков является лишь подследственным и называть его преступником преждевременно.

И ободряюще улыбнулся Барсукову. Тот и в самом деле от этих слов приободрился.

– Господин Барсуков, по возможности кратко расскажите, в чем вас обвиняют? – попросил адвокат.

Свидетель ответил кратко, но умудрившись несколько раз продемонстрировать свое раскаяние и готовность сотрудничать по любому вопросу.

– И какое отношение это имеет к сути нашего дела? – не удержался от вопроса прокурор. – Не вижу связи.