Под знаком мертвой птицы

Следующая неделя пути к стае прошла спокойно. Но мне в этом мерещилось только затишье перед бурей… А в том, что она вот-вот надо мной разразится, сомнений не было. Да и само слово "спокойно" применимо разве что к окружающему миру, который решил ненадолго прекратить нападки в мою сторону. В душе покоя не было. Лица умирающих эльфов то и дело возникали перед глазами; и пусть убивать мне не в первой, в этом событии было что-то неправильное, пугающе. Я чувствовала, что мной кто-то или что-то управляет, и это чувство мне совершенно не нравилось. Но самым жутким было то, что иногда в моей голове мелькали престранные мысли о том, что в обладании такой силой нет ничего плохого… Практически безграничная власть над чужими жизнями, никаких врагов - могущество темного дара… Вот только дар Черного Феникса рано или поздно оставит меня в полном одиночестве, в окружении трупов близких или тех, кто просто волею судеб оказался рядом. Андрей прав в том, что мне есть ради кого бороться, кроме собственной души.

***

- Ну вот, добро пожаловать, - усмехнулся Андрей. Если бы он не был нашим проводником, вряд ли кому-то вообще удалось отыскать поселение вервольфов: не знаю, в определенной магии было дело или просто в том, что расположилось оно в самой чаще, но пока мы туда добирались, во мне крепло ощущения, что мы заблудились…

Деревенька тоже оказалась несовсем такой, какой я ее представляла. Небольшие аккуратные дома, некоторые из которых "опирались" на стволы деревьев. Правда, сейчас тут почти никого не было - двое парней, жаривших мясо на открытом очаге, да большой волк, чья серая шкура была испещрена черными "подпалинами", лежал на пороге.

- Волки собираются вместе ближе к вечеру, - пояснил Андрей. Он, кажется, хотел сказать что-то еще, но замолк - дверь одного из жилищ распахнулась, и в проеме мы увидели девушку (бесспорно, оборотницу). Ее ярко-рыжие волосы сразу же засияли на солнце медными и рубиновыми искрами.

- Здравствуй, Андрей, - холодно поприветствовала она белого волка. Когда взгляд девушки переместился поочередно на меня, Шейда и Чинару, то он из сдержанного становился все более и более изумленным. Подозреваю, что у оборотней вообще не часто бывают гости, а тем более, такие.

- Оксана… - голос вервольфа так же не казался наполненным теплотой. Он быстро представил нас, под конец сообщив, что пока "они побудут в стае". А еще я заметила, что, когда прозвучало мое имя, в лице этой Оксаны что-то еле заметно дрогнуло.

- Пойдемте, - кивнула она, - Помогу вам расположиться.

Могу сказать с уверенностью, что наше появление оборотницу отчего-то совсем не обрадовало. Но теперь я начинала понимать, что значит авторитет вожака, и почему ни один из стаи не решается оспорить его решений. Страх перед сильнейшим подавляет индивидуальные желания, однако он же сплачивает волков и делает их настоящей Стаей. Вот только, всегда останутся одиночки, которым такая жизнь не подходит.

***

Медленно, как густая патока, текли мои дни в Стае… Не могу уверенно сказать, стали меня считать своей остальные волки, но откровенной враждебности не проявлял никто. Разве что лицо Оксаны каменело каждый раз, когда я оказывалась рядом.

Несмотря на это, мне даже начинало нравиться в поселении оборотней. Жизнь у этих вервольфов оказалась простая, без изысков, в то же время удовлетворяющая потребность волков в свободе. А еще - и меня это поразило, потому что совсем не соответствовало поим сложившимся суждениям - здесь царили взаимопонимание и поддержка, как в настоящей семье… Даже если кто-то (Оксана) кого-то (Андрея) и недолюбливал, в целом на атмосферу это не влияло.

Странно только, поймала себя на том, что невольно ищу детишек-волчат - забавных карапузов, которые в следующую секунду могут перекинуться в милых зверушек. Знаю ведь, что до совершеннолетия не обращают - не выживут такие "недооборотни", не смогут вытерпеть процесс изменения… И еще более странно, что подобные мысли блуждали в моей голове именно в этот момент.

…Отчаянный визг, полный боли или страха - или и того и другого - резанул по ушам. Ни зверь, ни человек не в состоянии издать подобное - свято верила я до этого момента.

- Что происходит, демоны вас побери?! - не сразу удается в рявкающем голосе, без привычных холодно-пренебрежительных интонаций, узнать голос Андрея.

А потом и он, и я увидели, ч т о же здесь происходит.

Дрожащее тельце, покрытое свежей еще кровью, бьющееся в страшных конвульсиях. Не волк, не человек - и даже не оборотень. Просто кто-то, застрявший между этих состояний, умирающий на перепутье обликов…

- Прости, Андрей, прости!.. Я не могла иначе!.. Мой брат, он, он забывал меня… а я не могла… Не могла! - жалобные всхлипывающие оправдания издает девушка - молодая оборотница, которую я мельком видела в стае.