Под знаком императорского дома

– Действуй. Ты получишь приказ отбуксировать подбитый крейсер и транспортник в глубь метеоритного потока. Пленные на транспортнике не нужны.

* * *

Император больше не сдерживал себя. Взмах руки, и почти половина сидящих за столом военных упала со стульев, корчась от удара депрессионного поля огромной силы. В этот момент самодержец был страшен. Наткнувшись бешеным взглядом на графин с минеральной водой, венценосец налил себе полный бокал и выпил одним залпом. Затем приложил холодный стакан ко лбу. Это помогло, и его чуть отпустило. Он почти задушил свой гнев и, чтобы окончательно успокоиться, стеганул депрессионным излучением для симметрии по второй половине собравшихся флотских адмиралов. При этом хрустальный бокал в его руке жалобно хрустнул и дождем осыпался на дорогой натуральный паркет зала для заседаний.

– Просрали весь третий сектор. Я только что получил сообщение по дипломатическим каналам. Объединенный флот халифата нанес нам сокрушительное поражение. Третьего флота больше нет. Уничтожено три линкора, семь тяжелых крейсеров. При отступлении капитулировала пятая бригада быстроходных бронированных охотников.

– Мой император… – один из сподвижников, начинавший еще на заре становления империи вместе с самодержцем строить государство, попробовал было что-то сказать, но не преуспел.

– Молчать. Я объявляю чрезвычайное положение, пока только для третьего сектора. Очевидно, нами допущены существенные ошибки. Мной принято решение образовать особый военный совет. В него войдут: контр-адмирал Смирнов Николай Константинович, как представитель военной разведки; генерал-майор Вербицкий Алексей Анатольевич, назначенный моим личным представителем; адмирал Трибниц Валентин Федорович, назначенный временно исполняющим обязанности командующим разгромленного флота. В их ведение предается оперативное управление всеми уцелевшими силами. Для выяснения случившегося, наказания виновных и принятия решений у вас сутки.

Названные адмиралы и генерал встали. Остальные смотрели на них с сочувствием.

– Мой император. Готов доложить по военно-космическим силам, дислоцированным на сегодняшний момент в третьем секторе. – Адмирал Трибнец не зря носил свои шитые золотом погоны. За рекордно короткие сроки им были направленны запросы и получены четкие вразумительные ответы.

– Докладывайте. – Император, собравшийся уходить, сел обратно и бросил на стол свои лакированные перчатки.

– По состоянию на сегодняшний момент в третьем секторе базируются: броненосец планетарной обороны, три фрегата, четыре малых крейсера, восемь звездолетов-разведчиков, девять малых звездных тральщиков, девять ракетных звездолетов класса «Удар», минный заградитель, пятнадцать сторожевых кораблей, шесть десантных крейсеров, малая космоверфь, две инженерные мобильные платформы для аварийного и текущего ремонта, звездолет-госпиталь и около десяти вспомогательных судов. Также имеются сорок семь сторожевых звездолетов, но это силы погрануправления, подчиняющиеся напрямую Имперской службе безопасности. И они разбросаны по всему сектору.

Треть флота, по указанию генерального штаба, передана в помощь пятому флоту. Еще часть кораблей была привлечена для проведения трех операций: «Гарпия», «Грифон», «Феникс» Третий флот был значительно ослаблен и оказался не готов отразить нападение халифата. Генеральное сражение произошло на территории исламского государства. Мы ожидаем поступления разведданных.

В силу стратегического расположения следующий удар силы халифата нанесут по Каср-аль-Хамру, нашему передовому форпосту. Уничтожив его и уничтожив сеть радиорелейных спутников, халифат получит безжизненное пространство длиной в полтора месяца пути, которое мы сможем преодолеть только конвоями, что без завершения войны с когами невозможно.

– Предложения?

– Отвести весь уцелевший флот глубже в тыл. Попытаться удержать Каср-аль-Хамр силами звездной пехоты и корабельной артиллерии форта. Переформировать и дополнить третий флот звездолетами, частями и соединениями. Подготовиться и начать наступление.

– Мы сможем перебросить ударные эскадры первого флота через прокол пространства?

– Расстояние слишком велико, ваше императорское величество. Энергии накопителей не хватит.

– Ну, нет, значит, нет. Отдать приказ об обороне базы Каср-аль-Хамр силами пехоты и орудий форта. Параллельно провести эвакуацию ее сил и средств в тыл. Кого планируете назначить командующим обороны?

– Уже подготовлены конкретные предложения. Лучшая кандидатура, она согласована с Комитетом ревнителей власти, флаг-майор Саломатин.

– Откуда он там взялся? Мы же его вроде посылали в одну из систем для ее захвата?

– Задание им выполнено. Эль-Кахир наш. Флаг-майор проявил незаурядное мастерство как в бою с силами халифата, так и на дипломатическом фронте. Сейчас он привел на базу десять десантных крейсеров и два приза, захваченных в одном из боестолкновений: транспортник халифата и крейсер «Таиф».

– Не солидно флаг-майору командовать обороной…