Под землю

Кристоф закричал, но вместо крика раздался дикий рык и рев, что вот еще пару часов назад пугал его и Скальди среди темных подземелий. Руки начали искажаться и превратились в звериные лапы с крючковатыми когтями, в этот момент рассудок окончательно покинул Кристофа. Он только и понимал, что его тело меняется. Смотрел опустевшими зрачками, которые стали вертикальными, на то, как ноги превратились в подобие кошачьих лап, изогнулись. До его воспаленного разума еще где-то глубоко доходило, что это его ноги, это его тело меняется, превращаясь в то, от чего он так старался убежать. Но быстрые слова неизвестного заставляли смириться и принять его новый вид, так, словно это и было его целью, тем, что он желал годами.

Вдруг ряд острых клыков разорвал челюсти Кристофа, он чувствовал, как у него растет хвост, а спина изгибается и покрывается шерстью и острыми шипами! В этот момент глаза мужчины окончательно потухли, он закрыл веки, а когда открыл снова, то там был блеск. Голодный звериный блеск, больше напоминающий бешеный гнев, пропитанный голодом и жаждой.

Рука неизвестного создания отпустила голову Кристофа, он так и не понял, умер, или же слился в едином сознание со всеми кто рычал снизу алтаря. Он чувствовал их, понимал, ощущал агонию и голод, что пропитывали их насквозь, словно вода пропитывает губку. Глаза бывшего каторжника закрылись.

***

Группа ордена спускалась все ниже. Они видели места, где люди пытались дать отпор нападавшим, но ничего из этого, судя по отсутствию тел, не вышло. Продвигаясь все ниже и ниже ко дну шахт, Баур наткнулся на пролом, который был отгорожен камнями от основных мест добычи.

– Здесь углубление, – сказал старик.

Нарчи подошел к пролому и, произнеся заклинание, опустил вниз яркий оранжевый шар, напоминающий маленькое солнце. Внизу он увидел несколько тел.

– Есть зацепка, Баур, – он щелкнул пальцами, и светящийся шар за проломом растворился и появился в ладони орка. – Внизу тела. Значит туда, нападавшие не добрались.

Баур жестом указал на пролом и рыцари подойдя ближе осмотрели его, после один из них вытащил из поясной сумки аккуратно сложенную, пеньковую веревку.

– Думаю такой длины хватит, – сказал он, и ловким движением зафиксировал ее с рядом стоящей опорной балкой, из черного от угольной пыли дерева, и сбросил вниз.

Вся группа по очереди спустилась в пролом. Первыми пошли два рыцаря, следом Баур и Нарчи, оставшиеся закончили спуск. Там они увидели тела, но одно из них, сильно привлекло внимание Баура. Он подошел и, осмотрев его, понял, что это стражник и его убили не нападавшие.

– Видимо они смогли скрыться здесь от опасности, но каторжникам не понравилось наличие стражи и его порешили. Безвкусно, просто проломили череп, – с неким сожалением в голосе, произнес старик.

– Посмотрите наверх, – сказал один из рыцарей.

Мужчины взглянули на сам пролом, через который проникли внутрь. Там виднелись сотни царапин от когтей и потеков засохшей крови.

– Значит все-таки Ковен, – ухмыльнулся Нарчи.

– Может да, а может и еще какая инфернальная дрянь. Но вывод один, сюда они попасть не смогли, а значит, имеют габариты больше среднего мужчины, ну или порода, которая закрывает эту часть пещеры им явно не по нраву, – сказал Баур, задумчиво разглядывая царапины.

– Здесь еще следы, – сказал другой рыцарь. Указывая пальцем на четкие отпечатки ног. – И судя по всему это двое мужчин и одна женщина.

– Женщина? – удивился Баур.

– А разве эти рудники не чисто для каторжников мужского пола? – спросил один из рыцарей.

– Вроде бы только для мужчин, – задумчиво сказал Нарчи. – Из женщин тут только служители церкви Арто могут быть или лекари. Так сказать наемный персонал.

– Среди лекарей здесь никого не осталось, хотя осведомитель был магом с восточного Конклава Люперкаль. Возможно это его напарница или ученица.

– Если бы да кабы, – недовольно пробурчал Нарчи. – Пойдемте дальше, а гадания оставим бабкам из придорожных трактиров.

– Поддерживаю, – согласился один из рыцарей.

Группа осмотрела пещеру и видя из нее только один выход в прежнем построении направилась прямиком туда, во мрак проклятых гор Брутц.

***

Скальди вновь открыла свои глаза. Она не чувствовала боли, не чувствовала страха, казалось, что что-то мягкое и холодное оплетает ее, словно головоногий моллюск свою жертву. Она чувствовала, как спокойствие растекается по ее телу, уставшее сознание, вновь наполняется пониманием, а вместо отчаяния все заменяет четкая расстановка дел. Девушка словно перекатывалась в огромных ледяных руках бога, что решил взять ее на свои длани, дабы спасти душу. Она чувствовала, как неизвестная сила наполняет ее изнутри, проникает в рот, наполняет лоно, она ощущала, как мягкость обволакивает ее и защищает, давая ей больше, чем она могла получить при жизни. Сознание девушки то меркло, то снова вспыхивало подобно яркому пламени, казалось, что время остановилось.

***