Под зелеными сводами

Выражение ее лица стало недоумевающим и одновременно вопросительным.

— И ты воспользуешься моими шнурками, чтобы убить зайца?

Это не было вопросом, а скорее прозвучало как обвинение. События прошлой ночи убедили ее, что Линкольн Кориэлл может сделать и сделает все, что ему взбредет в голову, причем с кем и с чем захочет. Мэдди не в силах была отговорить его убивать зайца. Но как он сможет сделать это? Пуля влечет моментальную смерть, и заяц даже не успеет понять, что его убили. Но ведь заяц, попавший в силок, испытает жуткий страх. Ведь он поймет, что скоро умрет. Каким же образом Линк убьет его? Задушит? Или камнем прикончит? Это было так ужасно.

— Тебе не придется убивать беззащитного маленького зайца. Я не ем мяса, — сказала она. На это тут же последовал ответ Линка:

— Если бы ты хотя бы иногда ела мясо, то не цеплялась бы к людям по мелочам. — (От этих слов у Мэдди все внутри закипело.) — Да. И вместо того, чтобы твердить свое «как ты смеешь», лучше зашнуровывай ботинки и пойди прогуляйся. — Он скептически посмотрел на ее волосы. — И после завтрака удели минутку своим волосам: хотя бы расчеши их и проверь, нет ли клещей.

Мэдди даже забыла про зайца и его жестокую судьбу. На лице у нее вновь было выражение удивления.

— Клещи?

— Обычные лесные клещи не причинят тебе особого вреда, но все равно лучше их сразу вытащить. Это всего лишь маленькие клещи.

Мэдди нервно сглотнула на его последних словах и спросила:

— Маленькие клещи?

— Одни клещи могут спровоцировать болезнь Лима, другие — вызвать лихорадку. Или нервный тик. Вообще-то я не специалист, но некоторые клещи действительно очень маленькие. Поэтому с ними надо быть повнимательнее. — Он замолчал и повернул палку, на которой жарилась рыба. — Если мы будем проверять кожу утром и вечером, то проблем не будет. Только не вытаскивай их, если обнаружишь. Мы попробуем избавиться от них с помощью твоей жидкости для снятия лака.

Мэдди охватил ужас. Ей вдруг почудилось, что клещи ползают везде: на коже, в волосах, в одежде… Ведь она никогда даже не думала о клещах — о медведях, пумах, волках, может, и думала, но точно не о клещах. Линк только что дал ей повод для кошмара, с которым придется бороться всю бессонную ночь напролет.

Господи, ведь здесь, в этих горах, действительно можно умереть от болезни Лима или лихорадки.

Ее ужас, видимо, отразился на лице, потому что Линк снисходительно улыбнулся.

— Не нужно так бояться. Даже если тебя укусит нехороший клещ, мы наверняка сможем найти доктора, чтобы вылечить тебя.

Она не придала значения его замечанию.

— Почему же ты ничего не сказал о них раньше?

— Подумай сама.

Напуганная, она огляделась и попыталась сосредоточиться на обуви и мокрых шнурках. Наконец она справилась с ботинками без какой-либо помощи со стороны своего попутчика, который все это время с раздражающим Мэдди интересом следил за каждым ее движением. Она прилагала все усилия, чтобы игнорировать Линка, и надеялась этим его задеть.

Попытка встать вернула ее на землю, она почувствовала боль во всем теле с головы до ног. Несколько осторожных шагов по лагерю позволили ей немного размяться, а потом она решила сходить в лес, чтобы справить естественные надобности.

Она уже зашла достаточно далеко в лес, когда услышала оклик Линка:

— Будь поосторожнее, не задень ядовитый плющ!

Мэдисон уже жалела, что не погибла в авиакатастрофе, потому что ее самые жуткие страхи воплощались в жизнь: казалось, они приземлились прямо в ад.

У Мэдди ломило все тело, и она едва могла передвигаться. Было уже за полдень, и Мэдди так проголодалась, будто целый месяц крошки во рту не держала, хотя утром несмотря на свое отвращение съела пару кусочков рыбы. Она уже жалела о том, что отказалась от целой порции еды, приготовленной Линком. Сейчас, наверное, она все на свете отдала бы за несколько кусочков той рыбы.

Мэдди перестала думать о клещах, которые ползали по всему ее телу. Как ни странно, она больше не боялась наткнуться на ядовитый плющ. Вместо всех этих страхов ее преследовала постоянная ноющая боль.

А Линк шел впереди, как будто вовсе не устал и был полон сил.

Похоже, они шли уже целую вечность и преодолели сотни миль. Сегодня, правда, путь был более удобным и ровным, но следующим днем им предстояло спускаться с горы. К тому времени они пересекли две долины, которые казались Мэдди бесконечными.

Она уже потеряла счет расстоянию и времени. Все вокруг — горы, поваленные деревья, огромные валуны, попадающиеся то там, то тут, — издали представлялось не таким уж непреодолимым. Но по мере приближения к ним они как будто вырастали. Природа как бы сама отдаляла горы и деревья, к которым так стремились путники. Возникали своеобразные миражи скалистых гор. Чем-то они напоминали миражи в пустыне, такие же нереальные и раздражающие.

Наконец они вошли в лес, скрывшись от жгучего солнца. Они шли вдоль широкого ручья — может, того, который обнаружили вчера ночью, может, совершенно другого. Мэдди уже утратила чувство направления.