Под зелеными сводами

Линк позволил ей опуститься на траву, чтобы передохнуть и прийти в себя, но не дал рухнуть на землю, поддерживая за руку. Почему он не дал ей упасть? Он мог бы выиграть время и убраться отсюда. Пока медведь займется его спутницей, он мог бы оказаться за пару миль отсюда.

На Мэдди накатила волна ужаса, и ее начало трясти. Она оглянулась назад, боясь увидеть медведя, но там ничего и никого не было. Она перевела дух. Собрав последние силы, попыталась подняться на ноги, потому что шанс спастись еще оставался, но Линк не дал ей встать.

— Теперь все в порядке, — сказал он ей. — Посмотри вон туда. — Линк указал рукой на кроны деревьев справа от них. Сквозь них проглядывал ручей, откуда они так резко сорвались. Мгновение спустя они увидели огромного бурого медведя. — Ужинал медведь или нет, мы не знаем, поэтому лучше всего было просто убраться с его пути, пока он нас не учуял.

Мэдди перевела дух, а мысль о том, что они избежали встречи с медведем, позволила ей немного расслабиться. И вновь к ней вернулось чувство голода.

— Ненавижу это все, — сказала Мэдди, и, на удивление, голос ее совсем не дрожал.

Мэдди жаловалась громко и часто, когда ей было плохо, но плаксой она не была. Для обычной аристократки она уже прошла через ад, а когда не смогла бежать дальше и оказалась на пороге смерти, не сдалась и не принялась плакать. Линк по-настоящему восхищался ее выдержкой в этой опасной ситуации.

— Когда переведешь дух, надо отправляться дальше через лес и найти укромное и безопасное место для лагеря.

Мэдди все еще не могла прийти в себя.

— Как мы узнаем, что оно безопасное?

— Мы осмотрим берег на предмет следов, чтобы избежать новой встречи с диким зверем.

Ответ Линка удовлетворил Мэдди. Она ни за что не сообразила бы осмотреть берег, поискать следы животных и лишь потом устраиваться на ночлег. Может, Линк и не получил хорошего образования, но он был действительно разумным человеком. В конце концов, он заработал целое состояние и стал миллионером без диплома и ученой степени.

Мэдди постоянно чувствовала, что он умнее и находчивее ее, но все равно не хотела себе в этом признаться. Она ощущала себя спокойнее и увереннее, когда знала о своем превосходстве над другими. Может, так было потому, что ей пришлось много страдать, может, она жила по правилам, которые были выше ее возможностей. Но когда рядом оказался такой мужчина, как Линк — сильный, смелый, умный, именно тогда она почувствовала, как приятно, когда рядом есть кто-то, кто сильнее тебя, кто всегда присмотрит за тобой и поможет найти правильную дорогу в жизни, а может быть, даже позаботится о тебе, совсем чуть-чуть. И тогда не придется сталкиваться с жестокой реальностью в одиночку. Но такая зависимость — своеобразная слабость — была опасна для такой, как она — независимой и гордой женщины.

Мэдди слишком долго была одна и забыла про таившиеся в душе силы и чувства. Поэтому она боялась довериться интуиции и опасалась принять легкий флирт за нечто большее, серьезное.

Вдруг душевная боль пересилила все остальное. Если она справится с душой, то тело тоже как-нибудь придет в норму.

Мэдди страшно устала, пока они искали место для лагеря около ручья, и ей уже было все равно, что Линк все-таки использовал ее шнурки от ботинок, собираясь сделать силок для зайца.

Он развел костер и расстелил «постель», пока Мэдди ненадолго удалилась в лес. Вернувшись, она прилегла и моментально уснула. Было всего четыре часа дня, но она все равно уснула. Когда Линк принялся се будить, уже начало смеркаться. Мэдди очень удивилась, увидев луну, и, хотя луна была не полная, ее свет заливал всю долину и их лагерь.

Запах жареного мяса заставил ее вылезти из-под одеяла и умыться в ручье перед сдой.

Мэдди зажмурилась, увидев маленький, хорошо замаскированный силок. Она чувствовала себя виноватой, но голод был сильнее прочих ощущений, и все ее сомнения развеялись, когда она съела первый кусочек мяса. На пятом кусочке вина вновь вкралась ей в душу, но это не заставило се прекратить ужин. Когда Мэдди доела последний кусочек, утолив голод, думать она могла лишь об одном: о бедном маленьком зайчике.

Она вытерла руки о брюки и попыталась отогнать от себя мысли об ужасном преступлении, которое она совершила по отношению к зайцу. Ее красная блузка и зеленые брюки все равно уже были испорчены, поэтому она снова переоделась в них, когда они высохли. Она хотела сохранить чистую одежду до того момента, когда они доберутся до цивилизации, если доберутся.

Наступила ночь воскресенья. Роз сказала, что они пробудут в Аспене до полудня воскресенья. И все, что могло произойти, потому что Роз не дождалась дочери, уже произошло. Роз, наверно, очень обиделась на Мэдди, и возможно навсегда.

Мэдди совсем пала духом. Она смотрела на пламя костра, и на душе кошки скребли. Даже ощущение сытости не вселяло оптимизма. Ситуация, в которой они находились, была удручающей. Но единственное, на чем она сейчас могла сосредоточиться, — это пройденное расстояние. Она была благодарна Линку, который отвлек ее от мрачных мыслей.