Под уральскими звездами

Отдыхал он в те короткие минутки, когда Семен и Митя отвозили груз к обрыву. Павлик стоял, опираясь на лопату, и чувствовал, как мелко-мелко трясутся его ослабевшие руки и ноги. Казалось, что силы его совсем кончились и что следующую лодку он ни за что не сможет нагружать. Но пустая лодка возвращалась, и Павлик, прикусив губу, снова брался за лопату, снова кидал шумящую гальку на дно лодки...

Близилась ночь. Длинные тени гор пересекали озеро от одного берега до другого, и там в синих тенях уже ползали сероватые ленты вечернего тумана. От воды струилась прохлада вперемежку с еще горячими строями дневного воздуха.

Сам того не заметив, Павлик скользнул руками по черенку лопаты и оказался сидящим на земле. Прижавшись щекой к рукам, он смотрел, как Семен и Митя выгружали лодку над обрывом. Больше работал, конечно, Семен. Митя еле-еле ворочал лопатой. Но все-таки ворочал... Ему, Павлику, легче даже, чем Мите: он может хоть немного отдохнуть во время выгрузки. А Семен работает непрерывно: то грузит, то гребет, то выгружает. Откуда у него столько сил? И почему он, Павлик, такой слабый, слабее даже Мити?

Пока Павлик предавался грустным размышлениям, лодка вернулась. Ребята начали работать, и тут оказалось, что Павлик не в силах сдвинуться с места. Он напрягался, опираясь на лопату, но странная сила приковала его к земле и не отпускала. Павлик покорился этой силе и молча ждал, что Митя опять начнет смеяться над ним, опять скажет про барина, который не хочет работать. Ну и пусть! Но Митя молчал, хотя Павлик был уверен, что все уже заметили его беспомощное положение.

— А что, инспектор, не пора ли пошабашить? Помощнички-то наши на ногах не стоят... — услышал Павлик далекий голос Василия Дмитриевича. — Дотемна все равно не кончить, утром доделывать придется.

Рядом с Павликом мешком свалился Митя, его терпению тоже пришел конец.

— Шабашить так шабашить, — согласился Колокольцев. — Ночевать-то где будем: на кордон пойдем или тут утра дождемся?

«Неужели еще придется тащиться на кордон? Мне не дойти...» — со страхом подумал Павлик.

— Куда я от трактора пойду? — прозвучал бас Пинчука. — Мое дело — с машиной.

— Нечего взад-вперед ходить, зря время терять, — поддакнул Семен. — У меня переночуете, я балаган построил...

— Летом балаган ни к чему, летом каждый кустик ночевать пустит, — балагурил Пинчук, а Павлик думал: как это у них еще хватает сил разговаривать?

Подталкиваемые Семеном, подпираясь лопатами, Павлик и Митя заковыляли в гору, к кривой сосне, подле которой Семен устроил из сосновых веток небольшой балаган. Как хорошо было положить усталую голову на свернутую в жгут старенькую телогрейку Семена! Митя уснул сразу, а Павлику в бок давило что-то твердое, должно быть сучок или камешек, но не было сил поднять руку и отбросить его в сторону...

Он видел, как Семен принес с озера помятый чайник с водой, установил его над костром, развел огонь. Быстро разгорелось пламя, его длинные языки жадно облизывали закопченное дно. Крепкий же он, Семен, как будто и не устал совсем!

— Там у меня в портфеле пироги. Бери, Семен! — предложил Павлик.

— А сам-то что? Разве не будешь чай пить?

— Я потом. Сейчас как будто не хочется.

Семен что-то возражал, кажется, доказывал, что чай как рукой снимает всякую усталость. Павлик слышал его голос через слой воды и все силился пошевелить рукой, чтобы вытащить из-под себя камешек — уж очень неловко было на нем лежать. Но так и не вытащил...

Утром Павлик проснулся от надоедливого треска мотора-пускача. Озеро освещали косые лучи только что появившегося солнца. На отмели на холостом ходу работал трактор, из трубы вылетали синие клубочки газов.

Пинчук, наклонив голову, прислушивался к работе мотора, Семен и Колокольцев нагружали лодку галькой.

Рядом, полуоткрыв рот, похрапывал Митя. Он был накрыт ватником Василия Дмитриевича, сам Павлик укутан в китель Колокольцева. Неужели они работали всю ночь? Павлик начал поспешно расталкивать приятеля. Тот приподнял голову и долго рассматривал Павлика сонными, бессмысленными глазами, точно пытался понять, что это за человек и что ему нужно.

— Ты, Павка? Чего тебе?

— На озеро посмотри — наши уже работают. А мы спим...

— И верно! Чего ж ты раньше не разбудил? Бежим!

Вставая на ноги, Павлик даже застонал от ноющей боли, которая точно проснулась во всем теле.

— Ничего, разомнешься — все пройдет, — успокоил его приятель. — Такое всегда бывает, когда сразу много поработаешь. Тренировочка — она, знаешь, великое дело...

И в самом деле, после первых движений боль в мускулах ослабела, и Павлик почувствовал себя лучше. Они побежали на отмель.

— Здоровеньки булы, работнички! — встретил их Пинчук. — Вам бы еще немножко поспать: глядишь, мы бы и укатили...

— Ну да! — возразил Митя. — Грузовик-то еще в воде.

— Сейчас вылезет. Теперь уж он наш, — отозвался Колокольцев и обратился к Пинчуку: — Потянем, Василь Дмитрич?

— Потянуть недолго. Вот дорога бы наша не расползлась...