Под тремя башнями

Замечание было верным, и через пару минут дополнительные крепления были прибиты. Сашка влез на заднюю поперечину и вдруг воскликнул:

— Робя! Так это ж площадка для рулевого получилась! — и он, расставив ноги пошире, начал показывать, как тут можно орудовать веслом на манер венецианского гондольера.

— Точно, — согласился Ярко. — Только упор надо сделать.

— А ещё можно уключины, — предложил Мирек. — И, если получится, пару вёсел покороче.

— Здорово будет! — загорелся Сашка. — Нас трое, один на корме, за рулевого, а двое по бокам грести будут!

— Ага, — рассмеялся Мирек. — А Рыжика на переднюю доску вперёдсмотрящим посадим. Полный комлект!

Ярко тем временем сбегал к себе на двор и вернулся с какой-то странной железной корзиной.

— А это ещё что такое? — спросил Сашка, приглядываясь к непонятным штырям, торчавшим снизу корзины.

— Сейчас увидишь… — Ярко приладил штыри к передней стенке палубы и, прибив корзину так, что она свесилась над водой, пояснил: — Это чтоб костёр разводить, если с острогой рыбачить, а мы куховарить будем…

— Вот это да! — восхитился Сашка и первым начал перебирать обрезки досок, подбирая те, из которых можно соорудить вёсла.

В общем, ещё часа через полтора-два наряженной работы катамаран был готов. Полюбовавшись на своё творение, хлопцы отвели его чуть дальше, туда, где у наглухо вколоченного в берег рельса хранилась их лодка. Ярко открыл замок, пропустил цепь под крайнюю скрутку катамарана и, убедившись, что теперь сохранность обеспечена, с хрустом провернул ключ…

Отплытие

Разрешение на поездку к Ярковому дядьке было получено, больше того, мать сама собрала еду на дорогу и тщательно сложила всё сыну в рюкзак, который сейчас основательно оттягивал Сашке плечо. На другое плечо Сашка закинул свернутое в скатку байковое одеяло. В рюкзаке были соль, спички, бутерброды, овощи, кусок сала и, в дополнение, завёрнутая в лопушок купленная на базаре котлетка самодельного сливочного масла. Правда, сахара достать не получилось, и вместо него Сашка получил жестяную баночку конфет-подушечек. К верхнему клапану рюкзака хлопец прицепил сковородку с ручкой, и теперь она при каждом шаге моталась из стороны в сторону.

Сбежав тропкой и остановившись на берегу, Сашка увидел приятелей, которые, стоя по колено в воде, привязывали поверх прутяной обрешётки каюты «рядно», на поверку оказавшееся донельзя затёртым большим куском толстого армейского брезента.

У самого края берега на траве лежала кучка принесённого сюда снаряжения и припасов. Сашка подметил, что туго набитый рюкзак Мирека похож на его собственный, вот только по бокам висели малость прикопченный чайник и солдатский котелок.

Не успел Сашка насмотреться, как приятели закончили привязывать покрытие каюты, и Ярко, не вылезая из воды, крикнул ему:

— Ну чего встал?.. Кидай всё сюда, потом разберёмся!

Сашка спохватился и принялся торопливо передавать на катамаран сначала вёсла, потом топорик, рюкзак Мирека, Яркову сумку, длинную, свёрнутую в бухту верёвку и одеяла. Последним был передан мешок, от которого шёл вкусный запах свежевыпеченного домашнего хлеба. И только управившись со всем этим, Сашка заметил, что забыл взять стоявший чуть в стороне керосиновый фонарь «летучая мышь». Сделав вид, что так сделано специально, хлопец повернул колёсико, проверяя, как поднимается фитиль, а уже потом отдал фонарь Ярке, который немедленно подвесил его к похожему на крючок сучку на кончике жерди, державшей сверху дуги импровизированной каюты.

Сашка собирался садиться и сам, но в этот момент Ярко свистнул, и из ближайших кустов с весёлым лаем выскочил Рыжик.

— Мы и его берём? — обрадовался Сашка, подхватывая щенка на руки и перенося на катамаран.

— Авжеж… — Ярко посадил собаку на палубу.

— А как… — засомневался Сашка. — Как назад ехать с собакой, пустят?

— Не пустят, так дядько его потим фурою привезе, — спокойно ответил Ярко и поторопил: — Давай, садись, чего время зря тратить…

Сашка, забираясь на палубу, поспешно переступил через доску ограждения, Мирек, который держал шест наготове, оттолкнулся от берега, Ярко, ухватив весло, начал энергично загребать, и только что снаряжённый катамаран медленно двинулся по течению.

— Чего мы сюда плывём? — закрутил головой Сашка. — К мысу ж надо!

— А ты про Бабью протоку забыл, — спокойно отозвался орудовавший веслом Ярко. — Зачем нам против течения переть?

— Разве мы там проберёмся? — Сашка знал, что рукав, соединявший речку со старицей и называвшийся Бабьей протокой, мелковат.

— Не дрейфь, — рассмеялся Ярко, — я проверял…

До Бабьей протоки добрались минут за пятнадцать. Никакого движения воды здесь не замечалось, поэтому пришлось потрудиться, прежде чем катамаран, время от времени цепляясь за дно поплавками, добрался к месту, где протока сливалась с речкой. Обрадовавшись, хлопцы заработали вёслами так, что возле лопаток начали закручиваться воронки и, успешно выведя катамаран на стрежень, довольно быстро поплыли по течению.