Под спудом тайны

– Добрый день, Филипп Елизарыч! Здравствуйте, господа!.. Мне стало лучше. Да и когда еще выберусь? Сестра выехала, ну, и я за ней… Так и не догнала… Здесь она уже, поди, в имении?

Аблов со вздохом повесил голову. Не знали, куда деть глаза и расследователь с Зацепиным.

– Что вы все молчите? – нахмурилась Сахарова. – Что-то случилось?

Аблов натянул картуз на голову и в нескольких словах поведал ей о произошедшем несчастье. Глаза дворянки потухли, плечи ее опустились. Вытащив из кармана платок, она горько заплакала.

– Поехали, Митрофан! – шикнул Хитрово-Квашнин, ткнув тростью в спину кучера. – Что таращишься? Женских слез не видел?

– Слушаюсь, ваша милость!

Бричка рванула с места, пронеслась по улице Нижней Абловки и подкатила к Приюту в туче пыли. На пороге дома Анфия Саввишна что-то втолковывала старому камердинеру. Хитрово-Квашнин отметил, что даже с перебинтованными руками и шеей она выглядела необычайно привлекательной.

– Господа, ну, что там с Кирсановой? – спросила она с тревогой на лице.

– Убита, – тяжело вздохнул Аблов. – Кстати, только что приехала ее сестра.

– В самом деле?! – удивилась дворянка. – А судачили, будто она не приедет, что занедужила.

– Болезнь отступила, – пояснил помещик. – Жаль Марью Даниловну. Узнав от нас о гибели сестры, она страшно расстроилась!

– Разрыдалась! – добавил Зацепин. – И сейчас, наверное, льет слезы.

– Да-да, очень жаль ее, – покачала головой Вельяминова. – Потерять близкого человека, родную сестру.

– Мы к вашему мужу, – сказал Хитрово-Квашнин, сходя брички. – Он, надеюсь, уже вернулся со своих полей?

– Приехал, отдыхает в кабинете… Тихон, проведи господ к барину.

Камердинер поклонился и отвел дворян к обитой голубым штофом комнате. Хозяин имения сидел у окна в глубоком бархатном кресле, углубившись в чтение. Увидев вошедших, он отложил книгу в сторону и встал им навстречу.

– Вы ко мне, господа?.. Говорят, убита Кирсанова. Ужас какой-то!.. А я, уставши с дороги, книжицу почитываю, вернее, перечитываю. Надо сказать, весьма увлекательную. Запад Америки, индейцы, переселенцы, бизоны, и тому подобный антураж.

– Наверное, «Прерию» Купера? – предположил Хитрово-Квашнин.

– Совершенно верно! Прекрасный, надо отметить, романист, этот Купер!.. Ведь как свежо, оригинально. Честно сказать, европейские сочинители с их мудрствованием и философией порядком поднадоели…

– Чего вы тянете, Евстигней Харитоныч? – воскликнул Зацепин, дерзко взглянув на хозяина имения. – Припечатайте его, наконец!

Вельяминов вздрогнул, по его скулам заходили желваки. Он хотел было ответить наглецу, но перед ним встал Хирово-Квашнин.

– Роман Иваныч, вы как-то сказали, что у вас куча охотничьих шляп.

– Верно, их наберется у меня с полдюжины!

– Хотелось бы взглянуть на них.

Облив презрением Зацепина, Вельяминов вопросительно взглянул на расследователя.

– Зачем?.. Что вы с ними собираетесь делать? А, впрочем… Эй, кто-нибудь, доставить сюда охотничьи шляпы.

В кабинете в ту же минуту появился Тихон с охапкой шляп. Вельяминов окинул их быстрым взглядом.

– Хм-м, одной не хватает. Той, что с пером вальдшнепа.

– Нас интересует шляпа с перьями дятла, – уточнил штабс-ротмистр.

– Вот она… И что?

– Cколько на ней перьев?

– Одно! – удивился Вельяминов. – А ведь было, насколько я помню, два… Да, два пестрых маховых пера…

– Второе вот оно! – Хитрово-Квашнин достал из кармана красивое перышко. – И знаете, где мы его подобрали?.. Под окном особняка убитой Кирсановой!.. Я вынужден взять вас под стражу, Роман Иваныч! Вас будут зорко охранять десяцкие из Нижней Абловки.

Брови Вельяминова поползли вверх, в глазах мелькнуло недовольство очень похожее на негодование.

– Позвольте, шляп я сегодня не касался!..

– Так мы и поверили, не касался! – съязвил Зацепин. Аблов, сложив руки на груди, не без некоторого злорадства дымил пенковой трубкой.

– Тихон, друг мой, – обратился хозяин имения к слуге. – Ты скажи, подходил ли я сегодня к охотничьим шляпам?

Камердинер чуть подумал и отрицательно мотнул головой.

– Такого не было, как Бог свят! К шляпам вы не изволили сегодня подходить.

– Убедились, господа? Тихон врать не будет!

Зацепин попятился и встал за высокую фигуру штабс-ротмистра. Тот опустил голову, над чем-то размышляя. Затем снова взглянул на Вельяминова.

– Вы сказали, что нет шляпы с пером вальдшнепа. Куда она могла деться?

– Ума не приложу.

Штабс-ротмистр на мгновение задумался.

– Пригласи-ка сюда барыню, любезный? – попросил он слугу.

Когда Тихон вышел, он прошелся по кабинету и остановился перед портретом хозяйки дома, висевшим над книжной полкой. Снова ему бросилась в глаза необычайная привлекательность этой женщины. «Когда ты молча созерцаешь красоту, твое сердце разговаривает с Богом», вспомнил он чье-то высказывание.

– Роман Иваныч, у вас на редкость красивая супруга. Столько стати! Эти точеные черты лица…

– Спасибо, – буркнул Вельяминов, все еще продолжая хмуриться.

Хирово-Квашнин отвел взгляд от портрета и шагнул к большой карте Российской империи. Свое внимание он сосредоточил на местности к северу от Первопрестольной.