Под спудом тайны

– Мытищи, Кимры, – говорил он себе под нос, водя пальцем по населенным пунктам. – Александров, Калязин…

В кабинет вошел Тихон и, разведя руками, сообщил:

– А барыни нигде нет.

Расследователь, развернувшись, не более секунды лицезрел растерянного слугу.

– На выход, господа! В имение сестер Потуловых!

– Вот так поворот! – опешил Зацепин. – Что это на вас нашло, Евстигней Харитоныч?

– Следуйте за мной! Все объясню по дороге.

ГЛАВА 16

Через минуту Митрофан, привстав на козлах с кнутом в руке, снова гнал бричку по знакомой дороге. Он слышал, как его хозяин говорил штаб-лекарю, Вельяминову, Аблову и Зацепину:

– Как это ни прискорбно, убийца – Анфия Саввишна!.. Увы, Роман Иваныч, ваша красавица-жена!.. Не буду распространяться о том, как я пришел к данному убеждению. Об этом после… Нам бы сейчас не опоздать!..

– Вздор! – отрезал Вельяминов. – Ахинея! Вы наверняка заблуждаетесь.

– Мы скоро увидим, вздор ли это… Поднажми, Митрофан!

– Да куда ж шибче, барин!.. Лошади и так несутся как на крыльях! Эх, была – не была, ходи живей, залетные! Поддайте жару!

Когда бричка в очередной раз подкатила к усадьбе, у господского дома наблюдалось форменное столпотворение. Одни крестьяне, собравшись в кучи, шумно общались, другие стремглав бежали к реке.

– Куда несемся, народ? – гаркнул Зацепин вслед бегущим. – Какая муха вас укусила?

– На берег, ваше благородие!.. Гутарят, вельяминовская барыня зарезала нашу!

– Гони к реке! – приказал Митрофану Хитрово-Квашнин. – Быстро!

Возница звонко щелкнул кнутом, и лошади с места в карьер рванули к пойме Самовца. Cахарову, привлекательную брюнетку с большими карими глазами, дворяне нашли сидевшей на берегу в окружении дворовых людей. Одна из них, убеленная сединами старуха, под присмотром управителя Епифанова перевязывала порезы на ее плече.

– Где моя жена? – бросился к толпе Вельяминов, на ходу спрыгнув с брички. – Что тут стряслось?

– В имении едва не случилось второе убийство, – хмуро ответил ему прапорщик. – Вот что тут стряслось.

Сахарова с легким стоном повернула голову и окинула англомана осуждающим взглядом.

– Так это за вас выскочила замуж эта сумасшедшая! Понимаю…

Вайнгарт, держа в руке свой докторский саквояж, деловито оттеснил от нее дворовых.

– Позвольте, вам помочь, сударыня.

– Вы скажете, наконец, что с моей супругой? – не унимался Вельяминов, в отчаянии ломая руки.

Раненная дворянка поморщилась от боли, обратила лицо к реке и, глядя на воду, сказала:

– Мы с Аннушкой с детства любили это место. Купались здесь, рвали кувшинки, плели венки. Прекрасные были времена, светлые, безоблачные… Что тут произошло?.. Приехала я, постояла в доме над телом сестры и направилась сюда. Присела, все мысли о покойной, о милом девичестве. И вдруг слышу сзади шаги. Оборачиваюсь – Анфия Арсенева в мужском охотничьем костюме и шляпе! Столько лет не видела, но узнала сразу. Зачем она тут, думаю, с какой стати? А эта чертовка выхватывает нож и бросается на меня! Я увернулась, и мы обе полетели в воду. Стоя в ней по пояс, я пыталась защищаться, но Анфия сумела дважды полоснуть меня по левому предплечью. «Караул!», кричу. Понимаю, что единственный шанс спастись – толкнуть разъяренную фурию на большой валун, торчащий из воды в пяти саженях от берега. Собираюсь с силами и толкаю ее. Она ударяется головой о камень, роняет нож и погружается в воду. Стою, ни жива, ни мертва, кровь по руке широкой струйкой стекает в воду. И лишь одна мысль в голове, что Анфия вот-вот вынырнет и снова бросится на меня. Слава Богу, она так и не появилась на поверхности воды. Тут крепостные набежали, вытащили меня из реки в полубессознательном состоянии…

– Где она ушла под воду?! – вскричал Вельяминов, сверкая глазами. – В каком месте?

– С правой стороны от валуна, – пояснила Сахарова. – Там ищите, если, конечно, ее не снесло течением.

Скинув ботинки и сюртук, богатый помещик резво полез в воду. Его примеру тут же последовал Аблов. Оба долго ныряли поблизости от валуна, пробовали погружаться на дно и вниз по течению. Но все безрезультатно. Первым выбрался из вод Самовца бывший капитан-исправник.

– Река вздулась после недавних ливней, – мрачно проговорил он, выжимая рубашку. – В пяти саженях от берега сильное течение. Дальше и объяснять нечего.

– Всплыветь где-нибудь, это уж не сумлевайтесь, – донеслось из толпы крестьян. – Надысь тута Прошка Недопекин утоп. По пьянке, будь оно не ладно. Дык труп после ливня обнаружился аж у самой Козловки.

Сахарова, немного придя в себя, рассказала, что Анфия Арсенева жила в Тверской губернии в имении тетки. Она и сестра хорошо ее знали, ибо их тверская подруга была соседкой Арсеневых. Анфия росла без родителей, погибших в дорожной катастрофе – понесли лошади и сбросили экипаж в глубокий овраг. Тетка заботилась, как могла, о хорошенькой племяннице, учила ее премудростям жизни, но, видимо, не достаточно. Немного повзрослев, та влюбилась в одного из тверских дворян, высокого и обходительного проходимца.