Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия

  Рядом с ним сидел Андрей Волков со своим собаками. Два щенка, некогда купленных в подарок Кире и Андрею, вымахали в здоровых псов! Таких, что десять раз подумаешь, прежде чем заговорить с нашим маленьким рыцарем. Андрейка взял под свою опеку не только своего пса, но и собаку Киры, которой сейчас не до этого. В общем, - собаки ходили следом за ним, как привязанные и показывали клыки на любой взгляд в сторону маленького хозяина.

  Эдакие два телёнка вымахали... Берта и Денди. Слава богам, что обитателей Орденского замка добавили в ранг 'своих'. Что это значит? Значит, что мы можем свободно гулять по нашим владениям, но не больше. Как бы выразиться поточнее - мы большие и полезные люди, но не хозяева. Хозяин у них один - Андрей Волков. Его они слушаются с полуслова и полувзгляда. Спят рядом с ним и ни на шаг не отходят во время конных прогулок. Во время тренировок с мастером Вэльдом, их приходится запирать в доме, чтобы не приняли процесс обучения за нападение. Можно сказать, что Андрей Волков под надёжной защитой. Единственное живое существо, которое они приняли в 'компанию', это Ласточка - лошадь Андрея. Увидев меня Арруан перестал жевать и хотел подняться из-за стола.

  - Ешь, потом поговорим, - отмахнулся я. Юноша благодарно кивнул и опять впился в жареную баранью ногу. Судя по всему, ему пришлось нелегко. Худой, бледный как смерть... Натерпелся.

  Из дверей кухни показалась наша добрая хозяюшка - Никке. Пышнотелая женщина лет пятидесяти. Впрочем, никто не называл её по имени. Называли уважительно: Рюэллеш или Никке Рюэллеш, что значит Никке Кормилица. Я не помню, рассказывал ли про её судьбу? Может и рассказывал - уже и не вспомню. Эта женщина вдова. Муж и сын погибли во время промысла и она пришла в Альдкамм из разграбленной рыбачьей деревни. Нашла среди нас не только работу, но и новую семью. Никке, как большая и добрая фея, окружила всех заботой и лаской. Невысокая толстушка, с пронзительным взглядом большим чёрных глаз. Кроме неё на кухне трудится ещё десять человек. Среди них и пожилой мужчина, искалеченный во время охоты на китов. Он давно собирается сделать предложение Никке. Уже полгода собирается, но никак не наберётся храбрости для этого серьёзного шага.

  - Мастер Серж, - кивнула хозяйка и ушла на кухню. Через несколько минут вернулась и поставила передо мной кружку с горячим травяным отваром.

  - Спасибо, Рюэллеш.

  - Слава богам... - она ещё раз кивнула и ушла на кухню. Псы проводили её взглядом и одновременно вздохнули. Видимо ждали какую-нибудь вкусную косточку.

  Когда Арруан Мэш наконец утолил свой звериный голод, я ещё раз расспросил его про нападение на город его погибшего отца. Юноша, старался не поддаваться эмоциям и точно описать это сражение. Хотя... какое это сражение? Это была бойня. Кровавая бойня.

  В его рассказе меня особенно заинтересовали два момента. Первый - стрелки-эльфы. Второй - маги, которые 'разили врагов длинными молниями'. Сам Арруан едва ускользнул из лап мантикоры - эстелькхорка, пытаясь спасти обезумевшую сестру. Увы, но это ему не удалось и девушка погибла. Судя по всему - его погибший отец что-то чувствовал и загодя передал Арруану запечатанный свиток, который просил вручить мне. Письмо я уже изучил. Там не было ничего особенного, кроме просьбы помочь Арруану и 'позаботиться о его судьбе'. Признаться, меня это слегка удивило. Я думал, что покойный норр Мэша попросит доставить парня в столицу, где служит его родной брат... Значит и тут не всё просто.

  - И что ты хочешь предпринять?

  - Хочу отомстить за смерть отца и сестры.

  - Ты ещё слаб.

  - Я стану воином, - сказал Арруан и твердо повторил. - Стану самым лучшим воином. Я дал клятву...

  - Богам?

  - Самому себе.

  - Пожалуй, ты прав. Такие клятвы, - кивнул я, - самые крепкие.

  - Магистр Серж... - начал Арруан и замолчал.

  - Что? - прищурился я. - Ну же! Говори, раз начал.

  - Хочу... Стать одним из вас.

  - Тебе рано быть рыцарем.

  - Знаю... - вздохнул он. - Но я буду стараться. Поверьте, не боюсь любой работы.

  - Верю, - кивнул я и достал из кармана трубку. Несколько минут я неторопливо набивал её табаком, искоса поглядывая на молодого Мэша. Упрямый парень. Упрямый и неожиданно живучий. Он уже второй раз выбирается из таких передряг, где и взрослому выжить почти невозможно. Арруан уставился в стол и молчал. Ждал, что я скажу. На исхудавшем лице то загорался румянец, то сквозь загар проступала холодная бледность. Наконец, я раскурил трубку и посмотрел на Андрея Волкова. Паренёк сидел рядом с нами и сочувственно смотрел на Арруана. И тут я подумал, что их судьбы поразительно похожи! Два парня, которые потеряли отцов на войне и едва не погибли спасая своих сестёр.

  - Скажи мне, Андрей...

  - Да, дядя Сергей!

  - А ты готов помогать Арруану Мэшу? Подумай хорошенько. Если ты примешь на себя эту ношу, то будешь обязан помогать ему. Да, он немного старше тебя, но некоторые вещи ты знаешь и умеешь лучше чем он.

  - Д-да...

  - Ты уверен?

  - Да, - твёрдо сказал Волков. Он гордо и упрямо дёрнул подбородком.

  - Мы никогда не бросаем своих людей...

  - Да.