Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия

  Воронов довольно заржал и решил не задерживаться, чтобы я не передумал насчёт его персоны и поездки в Асперэнд. Димка наотрез отказался участвовать в этом 'шоу'. Сказал, что у него и в Кларэнсе дел по горло. Вместе с ним ушёл и мастер Вэльд, напомнив, что ждёт меня на площадке для тренировок.

  - Тебе будет очень тяжело при дворе, - сказал Робьен, когда мы наконец закончили все примерки и остались наедине.

  - Охотно верю.

  - Дело не только в этих помпезных нарядах и скучных придворных церемониях. Дело в том, что король и его суарноры будут очень внимательно за тобой следить. Я уже не говорю о норрах и родных братьях короля. Норр Крэйо не забыл обиды, которую нанесла Мэриан своим отказом выйти за него замуж.

  - Само собой, - ответил я и пожал плечами. - Новый человек при дворе. Чужак, который каким-то чудом занял место норра Кларэнса.

  - Ты занял его не чудом, а по праву, - мягко заметил Робьен. - Праву храброго рыцаря и хорошего, верного друга. Кстати, твою щедрость король уже оценил.

  - Каким же это образом?

  - Ты уже читал письмо Дарби норр Альдкамма?

  - Да, конечно читал. И что удивительного в том, что наш маленький норр Дарби получил такое же приглашение, как и все остальные норры королевства?

  - Я уже рассказывал, что эти владения... - Робьен поморщился, - пользовались не самой лучшей славой. Норры менялись один за другим и поэтому их редко приглашали ко двору. То, что Дарби получил приглашение на королевский праздник, это признание твоих заслуг и силы, которая превратила заброшенные владения в полезный южный форпост королевства. Не обольщайся... Не всё так просто.

  - Даже не сомневаюсь. Меня будут разглядывать как диковину, доставленную из южных земель?

  - Не просто разглядывать, - наставительно подняв палец, сказал Робьен, - а внимательно следить! Следить за каждым шагом и жестом, словом и улыбкой. Ты спросишь зачем? Чтобы оценить степень опасности, которую несешь лично ты и несёт Орден, который создал. Замок Альдкамм лишь первая ступенька. Заявление на победу, но не более того. Если покажешься слабым - тебя спишут и уничтожат. Если поймут, что силён - уничтожат ещё быстрее.

  - Дипломатия во всей красе?

  - Серж, это жизнь...

  - Как же могу получить должность виёрнорра, если любой неверный шаг грозит такими бедами? Ты ставишь передо мной невыполнимую задачу, Робьен.

  - Будь самим собой. Следи за словами и людьми, которые будут тебя окружать. Научись усмирять свой гнев и десять раз подумай, прежде чем будешь принимать решения.

  - А может к чёрту всё это?

  - Решать тебе. Но тогда нас всё равно уничтожат. Немного позднее. К этому приложат руки норры всех окрестных земель, которых натравит новый виёрнорр.

  - Может протолкнуть на этот пост Барта норр Сьёрра? - предложил я и усмехнулся.

  - Он будет плохим виёрнорром, - покачал головой Робьен. - Барт всегда думал лишь о своих землях. Не забудь, что если ты не станешь правителем, то не сможешь бороться с нежитью в полную силу. Орден погрязнет в мелких и постоянных стычках между нежитью и соседними землями. Южным владениям нужен сильный правитель и твёрдая рука.

  Этот разговор не выходил из моей головы. Даже вечером, когда уже разделался со всеми делами и вернулся в наши с Мэриан комнаты. Она встретила меня счастливой улыбкой, и вся тяжесть ответственности ушла в сторону.

  - Ты просто прекрасна! - сказал я и улыбнулся, наблюдая как Мэриан демонстрирует свои новые наряды. Нет, я не лгал и не лукавил. Она была просто ослепительна в этом платье из зелёного шёлка. Увольте меня описывать, как оно выглядело! Я просто запутаюсь в словах и сконфуженно умолкну, устыдившись своего косноязычия и невежества. Могу лишь упомянуть серебряное шитьё и вышивку на длинных, расширяющихся к запястьям рукавах. Вышивальщицы в Кларэнсе недаром сидели несколько недель над этой работой - орнамент просто ожил под их искусными руками. Казалось ещё немного и я почувствую аромат этих вышитых цветов. На плече, в обрамлении серебряных листьев примостился небольшой герб Кларэнса - на красном щите изображена золотая голова вепря с серебряными клыками.

  Шёлк и парча, доставленные из Вархэсьи, богатые меха из наших северных земель... Серебряные застёжки для плащей, украшенные драгоценными камнями. Диадемы и ожерелья... Голова кругом...

  - Тебе нравится, мой норр? - спросила Мэриан. Она гордо подняла голову и попыталась сделать серьёзное лицо. Это слегка комично смотрелось - в её глазах так и мелькали лукавые чертенята.

  - Как ты можешь не нравиться? Будь ты одета в жалкое рубище, но всё равно останешься самой любимой и желанной.

  - Рубище?! Ты это платье назвал рубищем?! Да ты знаешь, что я сейчас...

  Вот чертовка... Вот и пойми, чем слушают эти женщины? В общем, - новое платье мы слегка измяли. Будь у меня чуть больше времени и чуть меньше страсти, я, может быть, и занялся изучением всех этих шнуровок и крючков. Увы, но не успел. Сначала послышался низкий бас Альвэра, а потом слабый писк служанки. Судя по всему, я опять 'очень срочно' понадобился.

  - Что случилось, Альвэр? - спросил я гнома, стоявшего внизу, у лестницы.