Под солнцем горячим

Гера зябко поежился - от утренней свежести да и от волнения. Как он и предполагал - Серега обо всем узнал от Толстого Макса. Он сообщил отрядному командиру про заговор Герки Гусельникова с Коноплевой и сразу потребовал: «А теперь скажи Лидии Егоровне». «Почему же ты сам не скажешь?» - спросил тогда Кулек-Малек. «А почему я должен жаловаться? Она этого не любит», - ответил Швидько. «А почему я должен?» - удивился Серега. «А ты командир. Вот и наводи порядок в своем отряде». Но Серега принял другое решение. И вот топают они вместе…

Рюкзаки были легкие, местность ровная, шагалось хорошо. А горы словно раздвинулись, и тропка повела по открытому полю, трава не хлестала по ногам, не задевали по лицу ветки деревьев. Гутя заметила:

- Дорога здесь, что ли, была?

И верно: шли они по какой-то старой, заброшенной дороге. Серега сообразил:

- Постойте, но если это на хутор - почему свежих следов нет? Ни машинных, ни лошадиных.

- Мало ли что, - ответил Гера. - Может, на хутор дорога с другой стороны.

- А почему у тебя ее на карте нет? - заспорил Кулек-Малек.

- Да мало ли, - уже не так уверенно возразил Гера. - Карта устаревшая.

- Мальчики, мальчики, - позвала Гутя. Она что-то рассматривала на дороге. Гера с Серегой подошли. Гутю привлекла зеленая мохнатая гусеница.

- Послушай, Коноплева, - строго сказал Гера, - если ты будешь по всяким пустякам нас задерживать, мы вовек не дойдем.

- Точно, - согласился Кулек-Малек. - Нам надо же еще до пещер и обратно. А то в лагере волноваться будут.

- Они уже и так волнуются, - вздохнула Гутя. Солнце поднялось высоко, начало припекать. Гера снял тужурку. Тропка неожиданно вывела к речке. - Алюк! - догадался Гера.

Вот она какая. Сколько раз мечтал он, как дойдет до нее, а потом по ее берегу и до хутора. Но где же хутор? - Прошагали изрядно, пора бы ему быть. Только тропка вела и вела то по берегу, то по лесу, пока ребята не оказались на большой поляне. Тропка исчезла. А поляна была странная. Словно когда-то давным-давно ее всю изрыли. Громоздились на ней бугры, обросшие травой-бурьяном, торчали деревянные столбы. А между буграми и ямами росли деревья.

- Мальчики, мальчики, - Гутя показала рукой на дерево. Оно было усыпано маленькими бледно-зелеными грушами. А рядом стояла слива. И еще - яблоня. Сад? Сад в таком диком месте, в лесу, на этой странной поляне?

- Здесь кто-то жил, - догадался Гера и направился дальше по тропке в глубину леса, в обход поляны, такая тропка сразу обозначилась, и Гутя с Серегой последовали за Гусельниковым.

Вскоре они попали под невысокие тонкие деревья с такой плотной кроной, что было здесь очень сумрачно, будто солнце уже закатилось. Когда же этот зеленый туннель кончился, ребят обступил высокий лес.

- Так а хутор-то где же? - в недоумении остановился Гера.

- Идем, идем, - заторопил Серега, - может, дальше?

Прямые, как корабельные мачты, сероствольные дубы и грабы гудели наверху ветками. Зеленые шапки деревьев закрывали небо, и было по-прежнему сумрачно, но уже не тесно, как в туннеле, а просторно, как в огромном дворце. Сбоку журчала речка. Трава в лесу стала высокая, но хорошо протоптанная полоска земли показывала, куда идти по этому сырому и мрачному лесу. Неожиданно справа выросла гора. Деревья побежали в гору и застыли на ее склоне, будто были не в силах перемахнуть через нее - такие же все стройные, с голыми серыми стволами до самых верхушек. Тропка побежала, огибая гору и валуны, которые вдруг появились на пути, гигантские, обросшие темно-зеленым мхом. Тропинка круто полезла вверх. И Гера повел своих спутников на штурм горы. А речка Алюк осталась, внизу, она шумела уже еле слышно, зато деревья, которые росли у ее воды, шелестели здесь своими крон» ми - будто ребята доросли до их вершин.

- Стой! - вдруг крикнул Серега, и Гера с Гутей остановились. - Ерунда какая-то, - растерянно сказал Кулек-Малек.

- Какая ерунда? - нахмурился Гера.

- Да непонятно ничего, - сказал Серега и сел прямо на землю - устал. И все сели рядом с ним. - Если это дорога на хутор, то как туда они ходят? А ездить? По такой горочке проедешь…

- Какое тебе дело? - возразил Гера. - Как ходят, так пусть и ходят. Нам один раз пройти - и все.

- Да не может быть тут никакого хутора! - заспорил Серега.

- Как это не может? - спросил Гера. - А карта?

- Значит, врет твоя карта. Гере стало обидно:

- Знаешь, что: я тебя не звал.

- Мальчики, мальчики, - стала утихомиривать Гутя.

Гера встал и молча двинулся дальше. Стычка с Серегой была неприятной. Но еще неприятнее было то, что с дорогой в самом деле творилась какая-то ерунда. Она уходила все глубже в глухое ущелье, поднимаясь в гору. И вот они уже - на вершине подъема, среди совсем дикого леса. Речка неизвестно где внизу, на дне ущелья. Но и здесь хоть и высоко, а тоже, как в погребе, пахнет сыростью и гнилью, потому что тут, наверное, никогда не бывает солнца. Деревья качались перед Герой - они как будто не советовали идти дальше. Кругом разливался ровный зеленый полумрак. Ни о каком хуторе ничто не напоминало.