Под сетью

- Это же Мистер Марс! - воскликнул я, указывая на собаку. - Это Отважный Мистер Марс, собака-звезда. Неужели не узнаешь? Сэмми, наверно, купил его для нового фильма! - Это открытие так увлекло меня, что я совсем забыл про рукопись. Что может быть интереснее, чем встретить звезду не на экране, а в жизни, а я ведь уже много лет был поклонником Марса.

- Да ну тебя, совсем спятил, - сказал Финн. - Все овчарки одинаковые. Пойдем, пока сам не вернулся.

- Но это же правда Марс! - воскликнул я. - Ты Мистер Марс, да? спросил я собаку. Она запрыгала и еще пуще завиляла хвостом. - Вот видишь? - сказал я Финну.

- Подумаешь! - фыркнул Финн. - Ты Рин-Тин-Тин, да? - спросил он собаку, и та в ответ забила хвостом еще быстрее.

- А это, по-твоему, что? - спросил я.

По верху клетки шла малозаметная надпись: "Отважный Мистер Марс", а с другой стороны - "Собственность Кo Фантазия-фильм".

- Вот это уже устарело, - сказал я.

- Ладно, не спорю, - сказал Финн. - Я пошел. - И он двинулся к двери.

- Ой, подожди! - крикнул я с такой горячностью, что он остановился.

Меня осенила потрясающая идея. Пока она медленно оформлялась, я сжал руками виски и не отрывал глаз от Мистера Марса, а он раза два ободряюще тявкнул, точно зная, о чем я думаю.

- Финн, - сказал я, - у меня потрясающая идея.

- Что еще? - недоверчиво спросил Финн.

- Мы похитим собаку.

Финн широко раскрыл глаза.

- Какого дьявола?

- Как ты не понимаешь? - закричал я и пустился плясать по комнате, только сейчас оценив всю дерзость и простоту собственного плана. - Мы возьмем его как заложника и потом обменяем на рукопись!

Во взгляде Финна озадаченность сменилась долготерпением. Он прислонился к косяку двери.

- Не пойдут они на это, - заговорил он медленно, как говорят с ребенком или с сумасшедшим. - Да и нам ни к чему. Только наживем неприятностей. И времени нет.

- Я не уйду отсюда с пустыми руками! - заявил я.

Элемент времени, конечно, заслуживал внимания. Но меня так и подмывало ввязаться в эту историю. Почему бы не рискнуть? Позиция Сэмми в отношении моей рукописи по меньшей мере сомнительна, значит, в драку он не полезет. Если б удалось, уведя Марса, поставить его в затруднительное положение или даже убедить, что Марсу грозит опасность, он, возможно, пошел бы на переговоры. В общем, никакого четкого плана у меня не было. Обычно я принимаю решения быстро, интуитивно. Я знал одно: представляется возможность поторговаться, и дурак я буду, если не воспользуюсь ею. Даже если все сведется к тому, что я доставлю Сэмми несколько неприятных минут, и то есть смысл попробовать. Объясняя все это Финну, я уже осматривал клетку - искал, где она открывается. Финн, видя, что меня не отговоришь, пожал плечами и тоже стал осматривать клетку, а Марс, поворачиваясь внутри клетки следом за нами, наблюдал нашу деятельность с явным одобрением.

Загадочная клетка! У нее не было дверцы, не видно было ни замка, ни засова, ни винтика. Прутья плотно входили в пол и в потолок.

- Может быть, одна сторона съемная, - сказал я. Но даже следа каких-либо затворов мы не обнаружили. Вся клетка была гладкая, как обкатанный морем камешек.

- Запаяна наглухо, - сказал Финн.

- Не может быть. Не могли же они так втащить ее на пятый этаж!

- Значит, тут есть какой-нибудь секрет. - Это замечание мало помогло делу. - Будь у нас молоток, да если б знать, где ударить... - продолжал Финн. Но молотка не было. Я постучал по клетке ногой, тоже без всякого толку.

- А если сломать прутья?

- Они крепкие, как лоб самого дьявола, - сказал Финн.

Я пошел в кухню поискать подходящий инструмент, но там не оказалось даже плоскогубцев, не то что лома. Мы попробовали просунуть кочергу, она погнулась, а прутья не подались ни на миллиметр. Я был вне себя. Послать бы Финна за напильником, да время было позднее. Финн посматривал на часы. Я знал, что ему не терпится уйти, но знал и то, что, раз уж мы занялись этим делом, он не бросит меня, пока он мне нужен. Сидя на корточках возле клетки, он, так же как и Марс, смотрел на меня снизу вверх, и во взгляде его светилась доброта, которую он приберегает для трудных минут.

- Всякий раз, как я слышу на лестнице шум, у меня делается сердечный приступ, - сказал Финн.

То же мог сказать о себе и я. И все же я не намерен был уйти без Марса. Я снял перчатки: события вступали в новую фазу.

- Тогда возьмем всю клетку, - сказал я.

- Она не пройдет в дверь. И потом, нас тогда уж наверняка задержат.

- Попробуем. Если не пройдет в дверь, обещаю поставить на этом крест.

- Ничего другого тебе и не останется, - сказал Финн.

Я не сомневался, что клетка пройдет в дверь. Но для этого ее придется поставить набок. А на алюминиевом полу стояла миска с водой.

- Вот тебе и доказательство, - сказал Финн. - Конечно же, ее собирали здесь. Нам ее не вытащить.

Я взял вазу для цветов и, держа ее у самых прутьев, перелил в нее воду из миски. Потом мы стали очень осторожно переваливать клетку набок. Марс, внимательно следивший за нами, заволновался.