Под сетью

Я встал и вышел за дверь. Марс побрел за мной следом и остановился, привалившись к моим ногам и высматривая нормальных кошек, таких, чтобы двигались и чтобы за ними можно было погнаться. Я стал изучать доску. Она была заполнена более и менее скверно написанными открытками - их прикалывали здесь на неделю за небольшую плату. Среди них выделялась одна поаккуратнее других - сдавалась комната на первом этаже близ Хэмстед-Хит, _без мелочных ограничений_. Очевидно, это относилось к женщинам; я понадеялся, что удастся распространить льготу и на собак.

- Кто это вывесил? - спросил я у миссис Тинкхем.

- Чудной такой мужчина, я его толком и не знаю.

- А какой он с виду?

- Довольно высокого роста.

Я понял: чтобы выяснить, чем он чудной, мне придется побывать в Хэмстеде.

- Но вы ничего против него не имеете?

- Решительно ничего, - сказала миссис Тинкхем. - Вы бы съездили, посмотрели комнату.

- Съезжу сегодня же.

- Если негде будет спать, возвращайтесь, можете переночевать здесь.

Это была из ряда вон выходящая милость.

- Спасибо, миссис Тинкхем, - сказал я, - но где же мне здесь спать?

- Я вам постелю за прилавком, а Мэгги с котятами возьму в заднюю комнату.

- Как поживает Мэгги с котятами? - вежливо осведомился я.

- А вот, полюбуйтесь.

Сознавая, что ступаю по священной земле, я зашел за прилавок. В углу, у ног миссис Тинкхем, лежала в большой картонке Мэгги, четыре котенка, свернувшись, прильнули к ее полосатому брюху. Мэгги помаргивала, зевала и отворачивалась, а котята тыкались в ее шерсть. Я поглядел, пригляделся поближе, и у меня вырвалось удивленное восклицание.

- Да, вот видите ли, - сказала миссис Тинкхем.

Я опустился на колени и стал вынимать котят одного за другим. Они были круглые, как шарики, и еле слышно попискивали. Один был пестрый, другой почти белый, а два - явно сиамские. Я внимательно разглядывал их окраску, и загнутые хвосты, и злые, косящие синие глаза. Мне уже казалось, что они и пищат громче остальных.

- Значит, Мэгги наконец решилась! - сказал я. Марс просунул голову под мою руку и снисходительно обнюхивал малышей. Я положил их обратно в картонку.

- Не могу взять в толк, - сказала миссис Тинкхем, - почему эти два совсем сиамские, а два других нисколечко. Вот если бы-все были наполовину сиамские...

- Ну, это просто, - сказал я. - Так всегда бывает.

- Почему?

- Да понимаете, все дело в том... - Я осекся. Я понятия не имел, в чем тут дело. Я рассмеялся, и миссис Тинкхем рассмеялась.

- Не знаю, почему это так, - сказал я. - Просто это одно из чудес нашей жизни.