Под русским флагом

Когда мы с Шеем весной 1902 года возвращались домой через Медвежий мыс, у нас закончилась еда, и наша, и собачья. Однажды утром я увидел неподалеку двух оленей. Мы увели собак в долину реки, Шей остался с ними, а я взял ружье и попытался подойти к оленям поближе, чтобы выстрелить. Это не заняло много времени, и я выстрелил в ближайшую важенку. С ней был прошлогодний олененок, он убежал. Когда он услышал выстрел и увидел, что мать убита, он пустился бежать в долину реки, как раз туда, где находились собаки. Они тоже услышали выстрел, и конечно же Свартфлеккен перекусил потяг и пустился бежать. «Ха-ха, – подумал я, теперь, наверное, мы больше не увидим ни Свартфлеккена, ни олененка». Но как только Свартфлеккен увидел это длинноногое неизвестное существо, бежавшее прямо на него, он остановился так стремительно, что взрыл вокруг себя снег. Он пристально посмотрел на олененка, вдруг круто развернулся, со всех ног пустился обратно к своим товарищам, прыгнул в середину стаи и улегся, свернувшись калачиком. Он так перепугался, – рассказывал Шей, что у него стучали зубы, он дрожал всем телом. Только подумать – его напугал маленький безобидный олененок! Это был первый и последний раз, когда я видел, чтобы Свартфлеккена напугало какое-то животное. Он никогда раньше не видел оленей, и ему, видимо, показалось, что это длинноногое существо слишком страшно, чтобы к нему приближаться, от такого типа лучше пуститься наутек, пока ноги целы.

Если бы Свартфлеккен понял, что перед ним всего лишь жвачное животное, он, наверное, так бы не напугался. Как любая собака, он был очень смел и агрессивен и предпочитал охотиться на жвачных. Охотники-медвежатники в Норвегии рассказывали, что если даже самая лучшая собака во время охоты на медведя почует запах лося, она тут же бросит медведя и пустится за новой добычей.

В то время наши собаки не бегали за волками так, как за медведями, видимо, они считали этих хищников своими дальними родственниками.

Оленей мы видели постоянно, но местность была настолько ровной, что подобраться к ним на расстояние выстрела не представлялось никакой возможности. Я думаю, что оленя можно было бы обмануть, если подобраться к нему на маленьких санях с белым парусом. Но тогда бы пришлось обмотать ноги от колена до подошвы медвежьей шкурой, возможно, также и полозья, чтобы животное не услышало скрип снега. Летом – другое дело, тогда обязательно найдется возвышенность на берегу какого-нибудь ручья, за которой можно спрятаться. Но и летом самоеды идут на хитрость, чтобы обмануть зверя, чаще всего – с помощью специального приспособления, покрытого травой и мхом и помогающего слиться с окружающей местностью. Они вешают его на две небольшие палки, связанные веревкой, и толкают его перед собой (вообще они – искусные мастера в таком трудном деле, как маскировка).

Поскольку олени на Сибирском побережье столь пугливы, мы можем с уверенностью предположить, что они часто подвергаются нападениям волков. У меня сложилось впечатление, что в тундре оленей намного больше, чем здесь.

В послерождественскую зиму мы каждый день видели свежие оленьи следы, которые вели с берега прямо на север. Вероятно, они держали курс на тот или иной остров у берега, возможно, шли и дальше на северо-восток, с острова на остров, к архипелагу Норденшельда. Быть может, их целью была Земля Николая П. Как далеко на запад она простирается, не знает ни один человек. Не исключено, что большинство животных в том краю, находящемся достаточно далеко отсюда, отправляется на юг осенью и возвращается назад весной, когда появляется солнце. Наверное, они считают зиму там, на севере, слишком долгой. Но почему они не идут вдоль берега на восток к мысу Челюскин, и уже оттуда не отправляются к Земле Николая II? Ведь этот путь по дрейфующим льдам гораздо короче. Да, причиной тому, что олени предпочитают пробираться по дрейфующему льду с острова на остров, я думаю, как раз то, что этого пути избегают волки. Насколько я знаю, волки очень редко ходят на острова.

Олени живут в многоженстве. Они собираются в стада, и каждое стадо или «племя» ходит по собственным путям. Беременные самки собираются в заповедных местах, когда приходит время приносить потомство, в конце марта – начале апреля. Это тихие, хорошо защищенные от непогоды места. Старые норвежские охотники на оленей утверждают, что олени собираются там и осенью, во время сезона спаривания. Люди, когда намереваются строить себе дома, тоже ищут тихое место. Причина, что теперь встречается больше яловых самок, чем раньше, по мнению охотников, заключается в том, что в старых местах для спаривания понастроили домов. Животные покидают облюбованное место, а пока они найдут новое, время уже ушло.