Под псевдонимом Серж

Но все положительные эмоции ушли на второй план, когда Алексей переступил порог своей квартиры. Она была пуста. Ни Ольги с Маринкой, ни писем от них. И почтовый ящик пустовал, если не считать писем, которые Алексей написал домой из госпиталя. И от Сергея, который, наверное, уже в армии, тоже ничего. Сёстры Софья с Ириной съехали – блокада Ленинграда давно снята. И вот он один в пустой квартире… Хуже было только в одиночной камере… Впрочем, стоит ли это вспоминать… Особенно тяжело ночью: не знаешь, куда деваться от одиночества. И думы, думы…

Но не зря говорят в народе, что утро вечера мудренее. Утром Алексей решил навестить свой институт. Кабинет ректора был приоткрыт, а столик, за которым четыре года назад сидела бдительная пожилая секретарша, пустовал.

Балезин всмотрелся в приоткрытую дверь. В кабинете были двое: сам ректор и ещё один человек, стоявший спиной к Алексею; правый рукав его гимнастёрки свободно болтался.

Его тёзка Алексей Григорьевич Сергин внешне изменился мало: как и раньше в полувоенной форме, с орденом Красного Знамени на груди; как и раньше,, беспрерывно курил, правда, по запаху это был уже не добротный довоенный «Казбек», а что-то попроще, напоминавшее махорку. «Сейчас, Коля, надо начинать эти работы, сейчас! – начальствующим тоном выговаривал он. – Мы не в Африке живём. Тёплые дня быстро пролетят, глазом не моргнёшь, как наступят осенние холода. И останется общага без тепла, как и год назад!» Стоявший перед ректором человек попытался оправдаться, и его молодой голос показался Алексею знакомым. Но Сергин договорить ему не дал, обрушив поток ругани. Балезину стало жаль парня, и он приоткрыл пошире дверь.

– Можно к вам?

Сергин пару секунд недовольно разглядывал пришедшего, потом резко поднялся и, несмотря на хромоту, быстро зашагал навстречу Балезину. Обнял, обдав крепким запахом табака:

– Алексей Дмитриевич, дорогой, как я рад!

Парень наблюдал за их встречей. Видно было, что и он хочет что-то сказать:

– А меня вы не узнаёте?

Алексей конечно же узнал. Перед ним стоял тот самый комсорг Коля, который был не в ладах с французским языком. А вот он изменился заметно: весь седой, хотя ему до 30 далековато; взгляд усталый, лицо суровое – весёлых юношеских веснушек уже не видно; на правом стекле роговых очков трещина. И только голос в какой-то мере выдавал его молодость.

– Узнаю, Николай Петрович, – Балезин вместо рукопожатия осторожно тронул его единственную левую руку. А по имени-отчеству назвал специально, помня, что в довоенные времена комсорг Коля любил, когда его для солидности так называли. – Что, французский небось забыл?

– Какой там французский, – грустно отмахнулся тот. – Вот вопросами благоустройства общежития занимаюсь…

– Мой помощник, – пояснил Сергин и тут же добавил: – На сегодня, Коля, всё. Жду завтра в конце дня. Доложишь.

Когда они присели, Сергин закурил и, сделав глубокую затяжку, пояснил:

– Не повезло парню. В октябре 41-го ушёл добровольцем в ополчение. И вот в первом же бою руку оторвало. Взял я его к себе. Сейчас он, можно сказать, проректор по хозяйственной части. А меня, хромого, в ополчение не взяли. Но и дёру из матушки-столицы не дал, как многие.

И тут же перевёл разговор на другую тему:

– Ох, Алексей, ты не представляешь, как я рад, что ты вернулся. Где воевал, не спрашиваю – догадываюсь.

Балезин молчал, потом тихо молвил:

– Я… я не совсем вернулся… предстоит довоёвывать. А после победы вернусь обязательно.

Сергин покачал головой, выпустил струю дыма.

– Жаль, жаль… У меня каждый человек на счету. Половина инвалидов вроде этого Коли. А от твоей кафедры иностранных языков почти никого не осталось: кто в эвакуации, а кто и отправился туда, откуда не возвращаются… Хоть пленных немцев привлекай.

– Не получится.

– Это почему же?

– Они немецкий знают, но не знают русского.

– Шутишь всё…

– Да ладно, не сердись. Лучше забегай ко мне вечерком. Я здесь недалеко живу, обмоем мою звезду и орден.

Сергин разом притушил окурок и даже привстал из-за стола:

– Так это ж, здорово! Ты что, майора получил?

– Бери выше.

– Неужто подполковник?

– Ещё выше.

Сергин вышел из-за стла и не то с любопытством, не то с долей испуга поглядел на Балезина.

– И каких же войск ты полковник, позволь полюбопытствовать?

– Ты же сам при встрече сказал, что о том, где я воевал, спрашивать не будешь.

– Ну а орден-то какой получил?

– Красной Звезды… Придёшь – покажу. Ну, пока. Старославянский, 15, квартира 38, жду часиков в семь, а можно и раньше.

Сергин заверил, что с радостью готов прийти, но есть одно обстоятельство: жена тяжело болеет. И если тёща и дочь возражать не будут, он обязательно зайдёт. Попросил номер телефона, сказал, что позвонит.

Дома Алексей, насколько мог, приготовил стол: бутылка водки, варёная картошка, банка тушёнки, хлеб; в дополнение купил на ближайшем рынке квашеной капусты и жареную курицу.

Телефонный звонок он ждал. Сергин извинился и сообщил, что не придёт.