Под неусыпным надзором

Но во второй комнате его ждало другое лицо, как будто привлеченное сюда светом его фонаря. За стеклом нижней панели входной двери среди сгустившегося мрака он рассмотрел искаженные отчаянием черты человеческого лица. Все оно было в таких глубоких морщинах, что, казалось, вот-вот рассыплется в пыль. Это жалкое создание тоже было практически лишено волос.

Какое-то время образ этот еще мелькал на фоне грязного оконного стекла, но стоило Себу заметить его, как он исчез. Себу оставалось только гадать, было ли там что-то на самом деле или ему всего лишь привиделось.

Сейчас он отчаянно сожалел о том, что открыл ставни. Наверное, если они были закрыты, то на это была довольно серьезная причина. Джойс советовала ему не пользоваться фонарем. Возможно, если он последует ее совету, ему удастся продержаться здесь ночь. Лучше только слышать их, чем видеть их лица.

Он должен пройти через это.

Снаружи все чаще доносились дикие крики. Себ не хотел думать о том, кто там бродит мимо Хантерс Тор Холла: люди или звери. Кто бы там ни был, они, казалось, заблудились среди высоких трав на дальних террасах. Изредка Себу казалось, что среди всех этих странных звуков, похожих на стоны и плач, он различал отдельные слова. Слова, которые смешивались с криками ночных птиц, вылетевших из гнезда. Внезапно он услышал дикий вой отчаявшегося зверя. Было около одиннадцати.

Не желая после услышанного находиться так близко к центральному входу, Себ отважился углубиться в темные коридоры Хантерс Тор Холла.

* * *

Где-то около полуночи он осторожно поднялся на второй этаж, в одну из бывших спален ОПИ. Долгое время сидел на краю кровати, сжавшись в комок.

Он старался не думать о времени. Когда он наконец посмотрел на часы, ему показалось, что ход времени замедлился или, может, совсем остановился.

Внутри этой пустой комнаты он смел надеяться на то, что все-таки нашел убежище. Но только в абсолютной тьме к нему внезапно пришло осознание того, что он был здесь не один. Сначала это было лишь на уровне предчувствия, но потом его взгляд сам собой отыскал то, что безошибочно можно было назвать ротовым отверстием. Скосив глаза к потолку, он заметил едва уловимое движение прямо над кроватью.

Руки его задрожали. Он почувствовал необычайную слабость в ногах. Крепче сжал в руках фонарь. Явственно услышал шорох, едва слышимый звук и короткий выдох. За ним последовал резкий непроизвольный вдох, как будто кто-то нырнул в ледяную воду прямо там, на потолке. Он боялся, что там наверху происходила какая-то борьба. Яростные колебания воздуха как будто говорили о том, что там во тьме кто-то тонул или кого-то пытались задушить.

Вскоре после этого в другом конце комнаты где-то в шести футах над землей возникло очень слабое свечение. Или, может, это был всего лишь обман зрения? Было так темно, что Себ уже не знал, видел ли он свет или его собственное воображение создало его, чтобы хоть как-то заполнить окружающую его пустоту.

Интенсивность света не увеличивалась, но он явно двигался. Да, он дрожал и мерцал – он показался Себу похожим на свечу, которую проносят сквозь пространство, пропитанное влагой.

Уже не в состоянии думать о чем-то от страха, Себ включил фонарь.

Сначала в его луче на мгновение появилась дикая гримаса боли того, что еще не полностью сформировалось. Он перевел луч вверх и, за секунду до того, как снова выключил фонарь, заметил некую фигуру, висящую точно над пустой кроватью. Руки и ноги ее извивались и дергались, как будто она изо всех сил пыталась ухватиться за матрас. Он даже смог различить худую ладошку с растопыренными пальцами и ногу, которая отчаянно пинала пустое пространство.

Мог ли это быть чей-то рот, судорожно пытающийся ухватить глоток воздуха, в то время как какая-то таинственная сила засасывала его вверх?

Опустившись на колени, Себ на четвереньках выполз из спальни.

Ему очень хотелось сделать это как можно тише, но казалось, что вытянутые вперед руки, ощупывающие дорогу, производят слишком много шума. Однако в следующей комнате, куда он вполз, нечто, уже находившееся там, направилось к нему, едва он показался в дверях.

Он услышал, как оно зашаркало ногами по полу, волоча к нему свое тело. Не думая он включил фонарь. Свет показался необычайно ярким и резким, пылинки заплясали в узком цилиндрическом луче, прозрачным лезвием разрезавшем пространство комнаты.