Под неусыпным надзором

От услышанного у Себа закружилась голова: любому другому эта история могла показаться нелепой народной страшилкой, но только не ему, только не после всего того, что он пережил. Он едва смог найти в себе силы, чтобы спросить:

– А Хаззард… Он может его контролировать? Может послать…

Улыбка Джойс стала еще шире, как будто она чрезвычайно гордилась тем, что ей так удачно удалось провести параллель между этим чудовищным событием и сегодняшним днем.

– Но только не с вами, Себастьян. С вами все будет совершенно по-другому. Разве не понятно? Теперь, когда вы здесь, вас не нужно искать. Юэн не случайно свел нас вместе. Теперь это ясно. Мы все убеждены, что у вас куда больше знаний и умений, чтобы помочь ему в создании наследия. Великого литературного наследия. Мы все необычайно взволнованы.

Разговор с этими отбросами общества, которых Хаззард сам создал, а затем бросил, сводил Себа с ума: от его безнадежности он начинал чувствовать себя таким же умалишенным, как и все они.

Эта женщина пришла сюда еще подростком, возможно в начале восьмидесятых, когда Хаззард был при смерти. Она так и не оставила его – или ей не позволили. А может быть, она вернулась сюда после своей первой смерти.

Себ развернулся и пошел к лестнице.

– Себ! Себ! – продолжала настойчивым шепотом звать Джойс, пока ее голос не затерялся где-то в темноте пустого дома.

* * *

За стенами Тора Себ увидел, как Марк что-то оживленно обсуждал с Вероникой. По крайней мере Марк казался очень оживленным и взволнованным – это можно было определить по его яростной жестикуляции: одна его рука была поднята вверх, и он тряс ею, как будто призывал в свидетели небеса или пытался заставить Веронику обратить свой взор к небу. Вероника отвечала ему взглядом, полным презрительного равнодушия.

Себ подошел к ним.

– Нет. Нет. Не надо снова… Я больше не выдержу… – Марк тут же замолчал, заметив его присутствие.

Вероника обернулась, переадресовав ему свою кислую улыбку.

– Я надеюсь, вы выбрали себе комнату по вкусу.

– Заткнись! – рявкнул Себ прямо ей в лицо. Она лишь хлопнула глазами, продолжая демонстрировать свои гнилые зубы; в выражении ее лица проступила безотчетная ненависть, которую она испытывала к нему с самой первой встречи.

Себ ухватил Марка за плечо и оттащил прочь от этой женщины.

– Какого хрена, Марк? Какого хрена? – Он заглядывал в глаза человеку, с которым провел последние три дня, ощущая, что вообще понятия не имеет, кто он такой. Лицо Марка было покрыто крупными каплями пота. Он виновато оглядывался по сторонам, стараясь избежать его взгляда.

Наконец ему удалось вырваться. Он указал глазами на окна последнего этажа.

– Они следили за мной. Они взяли меня на заметку сразу, как только я написал эту чертову книгу. Они заставили меня скупить весь тираж, за исключением лишь нескольких книг, отправленных критикам, мне так и не удалось их вернуть. Вот дерьмо! Я не слышал о них уже несколько лет. Я думал, что уже не на крючке.

– Ты – грязный ублюдок!

– У меня не было выбора. Ты же знаешь, что они могут, они везде достанут тебя… И не забывай, что в этот раз я вляпался в это из-за тебя. Спасибо, приятель.

– Подотрись! Твои магнитофонные записи. Что с этими женщинами?

Марк с трудом сглотнул и отрицательно покачал головой.

– Их достали из этого места. В последний раз… Уже когда моя книга была опубликована.

– Уэбстер и Бьюкенен?

– Быть другом Хаззарда – довольно большое несчастье. Мне о них больше ничего не известно. Думаю, у него на них были свои планы, но не сработало. Как и со мной. Мне удалось убедить их, что я недостаточно хорош. Особых доказательств не требовалось – они ненавидят мои «Мутации». Кажется, Юэн им тоже не подошел.

– К черту твои «Мутации»! Не сработало с теми, другими, так? Как весело ты мне об этом говоришь! Ты ведь знаешь, что с ними на самом деле случилось?

– С тобой, я надеюсь, у них все получится. Я действительно в этом уверен.

– Ты мог бы меня предупредить!

– И что бы это дало? Как только… как только ты становишься частью образа – как я, как Юэн, – это все, что им нужно. Когда эта тварь там, наверху… когда он узнает о нас. Когда чувствует нас и… знает, как мы выглядим. Это все, что им нужно. Вот так это работает. И ничего нельзя сделать. Я пытался. И никто никогда тебе не поверит. Никто в здравом уме. Все подумают, что ты спятил. Решат, что у тебя галлюцинации. Здесь они совершают идеальные преступления, Себ. Разве ты еще этого не понял? А они чертовски жадные. Они выгребли все мои сбережения. Я – банкрот.

– Тебе лучше вытащить меня отсюда и побыстрее. Я здесь не останусь.

– Придется. Куда ты поедешь? Домой? В Манчестер? Тебе нигде не спрятаться. Никому из нас. Расстояние не имеет значения. Нас уже затопило, Себ. Мы в потоке Хаззарда. Он бежит туда и обратно. Время в нем ничего не значит. Только нельзя позволить ему сбить себя с ног.

– Но как? Как все это может быть возможным? Это нереально. Этого просто не может быть, – беспомощно повторял Себ, обращая свои вопросы скорее к небесам, чем к Марку.