Под напряжением

Лара собирала свои вещи и горько плакала. Зачем она полезла к нему в душу? Ведь знала же результат, должна была знать. Нафантазировала себе идеальные отношения, которые на самом деле оказались только бракованной копией. Ник не доверял ей и не хотел ничего менять. «Меня вполне устраивали наши отношения» прокручивались в голове у Лары слова мужчины. Ей казалось, что ее тоже устраивали, но подсознательно, видимо, она стремилась к большему. Теперь ее мир, который только-только упорядочился, снова разрушен. После сегодняшней сцены она не сможет больше работать на Ника. Да он и сам вряд ли захочет ее видеть здесь. Она должна уйти, как бы это не было больно. Девушка позволила себе нырнуть в их отношения, как в омут с головой – и теперь ударилась о дно. Ничего, она сильная – выдержит. Слава богу, теперь у нее есть работа, а у Софи – няня. Значит, что жизнь не так уж плоха. Со временем все наладится. Конечно, в ее жизни больше не будет такого мужчины, но это только к лучшему. В конце концов, какой смысл себя жалеть? Теперь она в более устойчивом положении, чем была до встречи с Ником. Стало быть, она должна быть ему благодарна. И если душевные страдания – это плата за благополучие дочери, то Лара согласна платить. Жаль, что она вложила в эти отношения так много. Жаль, что Ник этого не понял. Так может быть все к лучшему?

Дверь позади девушки тихо открылась, и послышались осторожные шаги. Лара продолжала складывать вещи Софи, стараясь не реагировать. Однако Ник не предпринимал никаких попыток заговорить, и нервы девушки не выдержали. Она обернулась. Мужчина стоял не двигаясь и смотрел ей в глаза. Ее взгляд скользнул ниже, пока не дошел до ног. Они были голыми. Культя правой ноги была немного светлее, но кожа уже зажила и рубцы отсутствовали. Лара медленно подняла взгляд и посмотрела мужчине в глаза. Она увидела в них целую гамму чувств, сменяющих друг друга: вызов, неуверенность, страх, боль. Но поразило ее совсем другое – он решился ей довериться! Он хотел, чтобы она это знала. Он таким способом просил у нее прощения и показывал, что она ему дорога. Иначе зачем он пришел? Девушка медленно подошла и положила голову ему на грудь, чувствуя, как сильно бьется его сердце.

– Я не показываю никому свою ногу потому, что ненавижу жалость.

– Я и не думала тебя жалеть. Ты не заслуживаешь жалости. Ник, ты здоровый, успешный, красивый мужчина, которому повезло иметь талант и заниматься любимым делом. Много ли ты знаешь людей, которые имеют все эти преимущества? Я жалею людей, которые не имеют рук или ног и не могут заниматься тем, что любят. Мне жаль людей, которые не нашли своего места в жизни и растрачивают ее попусту. Эти люди достойны жалости, но не ты. Тобой я восхищаюсь, – Лара подняла голову и посмотрела в лицо Нику.

В тот же момент его руки обвились вокруг талии девушки, а его губы впились в ее. Это был поцелуй – благодарность. Ник сел на кровать и взял девушку на руки, не прерывая поцелуя. Из грубого и страстного он постепенно превращался в нежный и успокаивающий. Когда ох губы разъединились, девушка слезла с колен Ника, присела на пол и взяла в руки его правую ногу. Она погладила нежную кожу там, где раньше располагалась ступня, а затем наклонилась и поцеловала это место.

– Ты не выносишь жалости, потому что жалеешь себя сам. Тебе нужно принять себя таким, как есть. Для меня ты прекрасен такой, как сейчас, не меньше, чем месяц назад, когда я ни о чем не знала, – нежно сказала Лара.

– Тут дело не в моей ноге, а в твоем сердце. Ты слишком добрая и милосердная.

Лара хитро улыбнулась:

– Вряд ли мои чувства к тебе можно назвать милосердием. Наоборот, я могу быть очень немилосердной, если захочу.

– И это я тоже люблю в тебе, – только произнеся эти слова, Ник осознал их смысл. Это, конечно, не признание в любви, но может дать девушке повод надеяться. Ник поспешил исправиться:

– Я имею в виду, что ты необыкновенный человек, Лара. Я иногда тобой восхищаюсь. Пережив столько горя, ты сохранила способность чувствовать и сопереживать. Ты очень сильная и мужественная, хотя даже не осознаешь этого. А то, что ты смогла найти общий язык с пираньей – вообще нонсенс.

– Ну, я бы не назвала это общим языком, скорее временным перемирием, – Лара не стала рассказывать Нику, что его пиранья предлагала ей деньги.

– Ты ей нравишься. Если бы она тебя ненавидела, ты бы это почувствовала. Знаешь, что она мне сказала на следующий день после знакомства с тобой? Что я должен расстаться с тобой, потому что причиню тебе боль. Это был первый и единственный раз, когда она пожалела девушку, с которой я сплю. Обычно, она переживала за меня.

Лара не считала, что сказанное женщиной можно считать проявлением симпатии, но решила не спорить. Кто она такая, чтобы влезать в отношения Ника с его пиар-менеджером?

– Неужели есть женщины, от которых тебя нужно защищать?

– Вряд ли. Но мисс Питерсон по-своему любит меня, поэтому боится, что найдется какая-нибудь стерва, которая снова разобьет мое сердце.