Под маской скомороха

Такие люди нашлись. Кроме всего прочего, Истома набирал не просто тупых исполнителей, а хитрецов с хорошо подвешенными языками. Он решил нанести удар Марфе Борецкой с неожиданной стороны…

Почти два года его ватага вносила смуту в Новгородской земле. Вернее – добавляла смуты, потому что простой народ и так был настроен против Марфы-посадницы. Она хоть и потеряла большую часть власти после смерти сына Дмитрия, но все равно у нее было много сторонников, и она по-прежнему верховодила на вече.

Истома бил по самым болезненным местам несгибаемой защитницы боярской вольницы – в основном по «ветшим» людям и купцам, поддерживающим Марфу Борецкую, которых знал наперечет. Горели их усадьбы, перехватывались обозы с товарами, а также подметные письма и грамотки, которые он по старой памяти отправлял в Москву, хотя его никто об этом не просил. Но из всех этих бумаг Истома отбирал те, что наносили вред Русскому государству, и точно знал, что их читает сам государь.

Отдыхал он и его люди после разбойных походов в Пскове. Ушкуйники проматывали свой «заработок» в корчмах, а Истома отдавал деньги и ценности Иголке, чтобы тот пускал их в оборот. Сам он не был привержен пьяным загулам, да и в семье Томилы Лукича его душа оттаивала, и Истома чувствовал себя почти как дома.

Свою добычу – меха, разные товары – он сбывал корчемнику Жирку. Ему нужно было только серебро и золото, так как деньги и ценности занимали мало места в переметных сумах – чтобы не отягощать резвых коней, за которых он заплатил немалую сумму. Поэтому ушкуйники носились по всей Новгородской земле как исчадия ада, и догнать их никто не мог. Разве могли тягаться в скорости с его крепкими и быстрыми в ходу ливонскими клепперами неповоротливые и грузные подводные лошади? Что касается боярских коней, то они, конечно, были мощными и красивыми, но слишком тяжеловесными и неприспособленными для длинного бега. А дорогих аргамаков могли позволить себе только самые состоятельные, «ветшие» люди, но на одном коне пускаться в погоню за отрядом разбойников мог только сумасшедший.

В целом же среди новгородских бояр царила разобщенность. Каждый старался затаиться в своей скорлупе, в надежде пережить смутные времена и, главное, – не потерять нажитое.

Но основной удар Истомы пришелся по вече. Оно теперь собиралось по нескольку раз на неделю. Новгородцы судили-рядили, как им жить дальше – сражаться за свои вольности или все же подчиниться воле Москвы. Многие уже начали склоняться к тому, что лучше быть живым государевым слугой, чем свободным, но мертвым приверженцем «старины». А это как раз Истоме и не нужно было. Его люди на вечах кричали за Марфу Борецкую, да так громко, слажено и по уму, что народ начал сильно колебаться и число сторонников Посадницы стало расти.

Именно его ушкуйники, рядившиеся под новгородцев, затеяли смуту в мае, когда в Новгород прибыло московское посольство во главе с боярами Федором Давыдовичем Пестрым-Стародубским и Иваном Борисовичем Морозовым. Истома кружил над городом как черный ворон, поджидавший добычу, которая все еще сидела в своей норке…

27 ноября Великий князь с главными силами перешел через Ильмень и встал у Троицы, в селе Ивана Лошинского. Его ультиматум Новгороду, который приготовился к обороне, был ясен и прозрачен, как наилучший мусковит: «Вечевому колоколу в отчине нашей Нова-городе не быть. И посаднику не быть. Волостям же и селам быть, как у нас в Низовской земле. А которые земли наши, Великих князей, за вами, то все они будут нашими».

В сущности, все было кончено. Видя, что в городе назревает мятеж против бояр во главе с Марфой Борецкой, готовых сражаться с государем Московским до последнего смерда, князь Василий Гребенка Шуйский, возглавивший оборону города, сложил с себя крестное целование Новгороду, 30 декабря переехал в лагерь Великого князя и там бил ему челом и целовал крест.

А 4 января 1478 года Иван Васильевич категорически потребовал половину всех волостей владычных и монастырских. У шести крупнейших монастырей – Юрьева, Аркажа, Благовещенского, Никольского, Неревского, Онтонова и Михайловского на Сковородке – отбирали половину земель, в общей сложности около двух тысяч крестьянских хозяйств. Отобрали и шесть сел, которые были за князем Василием Гребенкой – двести пятьдесят крестьянских хозяйств. Всего в руки государственной власти объединенной Руси перешло не менее трех тысяч обеж[133]. И впервые за пять веков глава Русского государства посягнул на церковные земли.