Под маской хеппи-энда

Шериф еще раз расспросил Кэтрин о ночи, когда отчим якобы решил бежать из Питтсбурга, и девушка, тщательно скрывая волнение, рассказала заранее отредактированную историю. Шериф, выслушав ее, сказал:

– Ну что ж, теперь все становится более или менее понятным...

Кэтрин похолодела – он догадался! Конечно, если Дебора не могла убить мужа, то это должен был сделать некто находившийся в доме. А в особняке были она и два младших брата. Тони и Вик не причастны, значит, остается единственный подозреваемый – она сама!

– Уверен, что все развивалось следующим образом, – стал размышлять вслух шериф. – Когда Хью понял, что разоблачен, то принял решение унести из города и, возможно, из штата ноги, осесть где-нибудь в другом месте, возможно, снова жениться и попытаться убить свою новую супругу. В ту ночь ведь валил снег, я хорошо помню... Хью наверняка спешил, поэтому не справился с управлением – и оказался в реке вместе с фургоном. Или его терзали угрызения совести и он решил покончить с собой? Хотя нет, не таков он был, этот Хью Кросби, вряд ли он раскаялся в преступлении. Не исключаю, он подъехал к реке, чтобы избавиться от изобличавших его улик, но, предположим, забыл поставить фургон на ручной тормоз, тот съехал в воду – и увлек за собой Хью. Вода была ледяная, в такой человек умирает в течение пары минут. Да к тому же река была покрыта коркой льда, и если фургон и пробил дыру, а Хью удалось выбраться из кабины, то он не смог выплыть на поверхность, ему мешал лед...

Шериф тяжело вздохнул, Дебора вытерла глаза платочком, а Кэтрин осторожно спросила:

– Значит, это, по всей видимости, был несчастный случай?

– Ну да, – ответил с готовностью шериф, возможно, не особо горевший желанием заниматься расследованием гибели Хью. – Снег скрыл все следы, и мы решили, что Хью удрал из Питтсбурга, в то время как он остался в реке. Можно, конечно, попытаться отыскать его скелет на дне, но... Гиблое предприятие – ничего не найдем, все скрыли ил и мусор. Да и тело могло оттащить течением на многие километры. Но, считаю, он заслужил свою смерть – тот, кто намеревался убить жену, иного и не заслуживает!

– Я тоже так считаю, – сказала тихо Кэтрин, размышляя о том, что бы сказал шериф, узнай он, что скелет Хью лежит в подвале собственного особняка.

Таков и был вердикт шерифа: смерть вследствие несчастного случая. Кэтрин покинула Питтсбург в конце лета и направилась в Йель – страшные сны, изредка терзавшие ее, наконец-то ушли в прошлое вместе с Хью.

* * *

Она сразу обратила внимание на то, что Тома не было в кампусе. Как выяснилось, он во время визита в Новый Орлеан неудачно упал и заработал открытый перелом правой ноги. Новость застала Кэтрин врасплох, и она почувствовала непреодолимое желание навестить Тома. Но как это будет выглядеть со стороны? И что о ней подумает Том? Но ведь ему может понадобиться помощь. Хотя в действительности Кэтрин желала одного – просто оказаться рядом с ним.

Поэтому, не ставя никого в известность, девушка купила билет на автобус и отправилась в Луизиану, в Новый Орлеан, где проживало семейство Форрестов. Ей еще не приходилось бывать на юге страны, и она радовалась тому, что сумеет совместить приятное с полезным – повидать Тома и познакомиться с городом на берегу Мексиканского залива.

Кэтрин понимала, что поступает более чем опрометчиво: в Новом Орлеане ее никто не ждал, и не исключено, что родители Тома не пустят ее на порог. Но также она знала, что не сумеет сконцентрироваться на учебе и сделать вид, что все в порядке, если предпочтет остаться в кампусе.

Поездка утомила Кэтрин, но все мучения были тотчас забыты, едва она оказалась в Новом Орлеане. Город поразил ее воображение, и девушка почувствовала, что влюбилась в него с первого взгляда. Все было там по-другому, нежели в ее родном Питтсбурге или на Восточном побережье. Казалось, в городе царит вечный праздник, люди здесь умеют по-настоящему наслаждаться жизнью. В Новом Орлеане стояла жара, и Кэтрин очень быстро пожалела, что не захватила с собой легких вещей.

Как же ей разыскать Форрестов? Увидев телефонную кабинку, она зашла в нее и принялась листать справочник. Фамилия была не самой редкой, адресов много. И откуда ей знать, по какому именно адресу нанести визит вежливости?

Кэтрин отправилась в один из шикарных отелей Нового Орлеана, расположенный во Французском квартале, а там обратилась к портье с просьбой:

– Не могли бы вы подсказать мне, где проживает семейство Форрестов?

Портье окинул Кэтрин странным, словно оценивающим взглядом и спросил:

– Мисс, вам угодно посетить семейство Форрестов? Не извольте беспокоиться!

Он сказал что-то швейцару, тот остановил такси, кратко объяснил водителю, куда ехать, и Кэтрин заняла место на заднем сиденье. Водитель-негр болтал без умолку, однако Кэтрин не поддерживала разговор – была взволнована предстоящей встречей с Томом. Что она ему скажет, как объяснит свое появление в Новом Орлеане?