Под маской хеппи-энда

Кэтрин отогнала нелепую мысль. Нет, конечно же, она не любит Тома Форреста. Как она может любить какого-то самовлюбленного франта? А... а даже если и любит, то ей придется его забыть – она не хочет, чтобы он использовал ее и бросил, как поступал с дюжинами женщин до нее и будет поступать с дюжинами женщин после нее. И все-таки...

Том обернулся, и Кэтрин заметила на его лице легкую улыбку. Похоже, отпрыск миллионеров из Нового Орлеана ожидал такого поворота событий. Придется ему испытать разочарование.

– Том, я тоже запомню этот день навсегда, – произнесла Кэтрин и, помахав рукой, добавила: – Тебе тоже спокойной ночи!

В дверях отеля она, не выдержав, обернулась и увидела Тома, стоявшего около лимузина и смотревшего ей вслед. И на его лице играла все та же загадочная улыбка. Кэтрин, поведя плечами, вошла в холл и направилась к стойке администратора.

Номер был эксклюзивный и, к большому удивлению Кэтрин, одноместный. Получается, Том изначально не планировал подняться к ней, чтобы... чтобы заняться любовью? Это так не похоже на Форреста! Ведь он известен именно тем, что соблазняет любую мало-мальски привлекательную девицу. Или она даже недостойна того, чтобы быть им соблазненной?

Кэтрин внезапно разрыдалась, а потом, надавав себе перед зеркалом оплеух, заявила:

– А пари все равно выиграю я!

* * *

Из Вашингтона (делать ей там было больше нечего – ей позвонила секретарша Дэвида Милтфорда и сообщила: «В ваших услугах, мисс Кросби, наша фирма отныне не нуждается») Кэтрин направилась в Питтсбург, чтобы навестить семью.

Дебора после исчезновения супруга расцвела, помолодела, шериф души не чаял в своей секретарше. Мама со вкусом обставила особняк и завела с дочкой речь о том, что в следующем году планирует заняться подвалом – выбросить хлам, переделать мрачные помещения под жилые комнаты...

– Нет! – воскликнула Кэтрин, причем так энергично, что пролила на брюки кофе. Ее пронзила резкая боль, и она вспомнила страшную сцену – над ней склонился Хью с кофейником в руках...

Дебора с удивлением посмотрела на дочку, и Кэтрин пришлось срочно придумать причину:

– Мама, я не хочу, чтобы ты утруждала себя подобным. Разве стоит тратить время на разборку старья в подвале? Ты ведь хотела когда-то учиться в колледже. Так почему бы не истратить деньги не на перестройку дома, а на осуществление давней мечты?

Загоревшись новой идеей, Дебора забыла о своем желании начать ремонт в подвале. Кэтрин перевела дух – не хватало еще, чтобы во время работ под полом нашли бочку с останками Хью. Похоже, дом превратился в сказочный замок, где обитало злобное привидение, от которого никак нельзя избавиться. Даже после смерти, подумала с горечью Кэтрин, отчим продолжает оказывать тлетворное влияние на ее судьбу.

Дебора завела речь о том, что Тони и Вик отбились от рук – первый собирается жениться на подружке, которая от него понесла, второй слишком много пьет и уже несколько раз оказывался в кутузке. Кэтрин вполуха слушала рассказ о «подвигах» младших братьев.

Дождавшись, когда Дебора отправится в спальню, Кэтрин спустилась в подвал. Она не была там уже несколько лет, но ее влекло в ту самую комнату, где был похоронен Хью. Девушка убедилась в том, что пол не просел – все было сработано на совесть покойным Доном. Отчиму придется лежать здесь еще много лет, скорее всего, даже многие десятилетия. Только когда Дебора скончается, она, Кэтрин, сможет затеять капитальный ремонт и извлечь бочку, чтобы окончательно избавиться от останков Хью.

Кэтрин плюнула на пол и сказала:

– Ну что, Хью, не так ты представлял свою судьбу? Но ничего не поделаешь, придется тебе еще потомиться в бочке!

Ночью ее мучили кошмары, а утром Кэтрин узнала страшную новость – в реке Огайо-ривер обнаружили фургон Хью, некогда утопленный там Доном. Какой-то пьяница съехал на своем автомобиле с моста в реку, и во время проведения спасательных работ водолазы и наткнулись на проржавевший остов.

Девушка страшно испугалась – неужели теперь выяснится вся правда? Дебора тоже была взволнована, но более всего ее волновала страховка – меньше чем через год истекали семь лет с момента исчезновения Хью, а это значило, что миллион долларов вот-вот будет выплачен. А находка в реке фургона грозила многими бедами.

Кэтрин, не выдержав, отправилась на берег, чтобы наблюдать за тем, как фургон вытаскивают при помощи лебедки на сушу. Дебора твердила, что все это не к добру, ведь полиция исходила из того, что Хью бежал из штата. Но как он мог бежать, если его фургон оказался в реке?

В фургоне, конечно же, никого не обнаружили, однако, так как дверцы были открыты, высказывалось предположение, что тело Хью попросту унесло течением. Кэтрин узнала от шерифа, который навестил их, что в фургоне не найдено ничего подозрительного. Более всего она опасалась, что ее маму заподозрят в причастности к исчезновению Хью, однако у Деборы имелось железное алиби – она лежала в ту ночь в больнице, без сознания, была при смерти, так что никто всерьез не думал о том, что она способствовала исчезновению Хью.