Под "крылом" Феникса

Джучибер с Щербатым и двумя щитоносцами заскочили в караульное помещение. Одного из стражников, вздумавшего броситься к козлам с оружием, он ударил в грудь, второго свалил шедший перед ним щитоносец. Остальных они выгнали наружу. Обезоруженные стражники столпились в тесную кучку, окружённую со всех сторон, направленными на них жалами совен.

– Этих разжиревших свиней, чтобы не путались под ногами, в расход,– махнул рукой на них Яньды.

– Погоди-ка, ментарх,– неожиданно вмешался Таохэ,– может быть, они нам ещё пригодятся. Нас мало, а среди них наверняка найдутся такие, что пойдут с нами. Эй,– обратился он к одному из стражников,– что-то твоя рожа мне больно знакома. Ты ведь когда-то служил в третьем сабраке Четвёртого габара. Разве не так?

– Точно,– ответил стражник,– служил.

Таохэ повернулся к Яньды и вопросительно посмотрел на него. Тот заколебался.

– Ну, вот что,– наконец, решил ментарх.– Кто из вас за то, чтобы нашего будущего богоравного владыку звали И-Лунгом, тот пусть присоединяется к нам, кто против – тут же сдохнет. Решайте быстрее.

– Дураки, что вы слушаете этого мятежника! – закричал, пытаясь подняться на ноги, начальник воротной стражи.– Его ждёт смерть на колу, и тех, кто нарушит свой долг…

Он не договорил. Стоявший рядом с ним Щербатый жестоким ударом своей совни пригвоздил его к мостовой.

– Ну?! – произнёс Яньды, косясь на корчившееся в агонии тело убитого.

Как и следовало ожидать, все оставшиеся в живых стражники единодушно пожелали присоединиться к Яньды и его людям. Правда, ментарх не был глупцом, чтобы возвращать им оружие. Поэтому стражников отправили закрывать ворота и готовить к бою камнемёты на башнях. Яньды чуял, что им вскорости придётся отбивать нападение кливутов, что стояли лагерем в городских предместьях.

Спустя час после того, как они заняли ворота, к ним подошло подкрепление в виде двух десятков стрелков. Возглавлявший их десятник сообщил, что все габарии во Внешнем городе уже захвачены и только в здании Приказа наместника столичного округа идёт бой.

Правда, пока они сюда добирались, то по дороге видели скопление вооружённых людей у ворот некоторых дворцов и богатых домов и, судя по расцветкам их одежды и знамёнам, это были отнюдь не сторонники И-Лунга.

Чтобы их не застали врасплох, Яньды приказал отрядить несколько дозоров для наблюдения за ближайшими улицами. В их число попали и Кендаг с Джучибером. Вместе с двумя стрелками они направились в сторону Верхней Кожевенной улицы. Проводником им служил один из приставов Тайной Стражи.

Джучибер, носивший звание помощника десятника, был назначен старшим дозора. Но у него, естественно, не было никакого опыта городских боёв. Потому, он делал то, что говорил ему Кендаг.

Тайгет не собирался торчать на открытом перекрёстке посреди улицы.

– Не хватало ещё, чтобы нас подстрелили, из какой-нибудь подворотни,– проворчал он. Оба стрелка из ченжеров были полностью с ним согласны. Поэтому они расположились на первом ярусе углового дома, велев его обитателям убраться куда подальше. Стрелки засели у окон, наблюдая за улицей, а Кендаг с Джучибером расположились у двери.

Хозяином дома оказался ченжер средних лет, в чьих жилах текла немалая толика кулбусской крови. Хотя он и был шестипалым, но не брил голову наголо, а на его верхней губе росли длинные тонкие усы. Несмотря на то, что он занимал должность помощника судебного пристава, он старался держаться в стороне от всего происходящего, ибо в глубине души ему было совершенно наплевать, кто одержит вверх в борьбе за нефритовый престол, лишь бы новый государь – да царствует он тысячу лет! – снизил налоги.

Больше всего хозяин дома опасался поджога и грабежей, которые всегда сопутствуют беспорядкам и мятежам. Поэтому он, сначала страшно перепугался, когда к нему в дом ввалилось четверо вооружённых до зубов воинов в сопровождении пристава Тайной Стражи. Однако, узнав, что те не собираются предпринимать в отношении него и его имущества каких-либо враждебных действий, он сам поспешил выказать им своё расположение и гостеприимство.

Конечно, домовладелец делал это не без задней мысли. Присутствие в доме четверых имперских ратников могло отпугнуть местное ворье, а заодно и тех, кто мог бы воспользоваться охватившей город смутой и свести с ним счёты.

Вскоре в комнате, где разместились воины, появился юный раб-прислужник с двумя кувшинами вина и закусками. Заикаясь от страха, он передал, чтобы господа военные могли оставаться в доме столько – сколько потребуется. Хозяин распорядился предоставить им пищу и питьё.

– Ну и отлично! – весело сказал один из стрелков. Кендаг с Джучибером поели первыми, после чего сменили стрелков, чтобы те могли, как следует подкрепиться. Пристав Тайной Стражи, что привёл их сюда, отправился назад к воротам. Если через два часа, там не произойдёт ничего особенного, то он должен был привести им смену.