Под "крылом" Феникса

Ван-Ё поклонился, бормоча слова благодарности, после чего быстро покинул двор ведомства, отправившись в город. Он даже не подозревал о том, что верховному жрецу Братства богини Уранами стало известно о его свидании с Таланой. Если бы он узнал об этом, то, возможно, он десять раз бы задумался о последствиях своего поступка, ибо танцовщицы храма Уранами участвующие в таинствах и обрядах неприкосновенны. Впрочем, охваченному любовным томлением Ван-Ё не было никакого дела до того, кем является Талана.

Как только взошла луна, Ван-Ё со всех ног поспешил на назначенное место встречи со своей возлюбленной. Летняя ночь укутала величественный город мягким полумраком. Повсюду шныряли городские факельщики и привратники из богатых особняков, зажигая висевшие на столбах фонари и светильники.

Обычно, в это время сады и площади города были заполнены праздношатающимися гуляками или молодыми знатными особами, ищущими увеселений и острых ощущений. Но сейчас ночной покой улиц нарушали лишь редкие прохожие, спешившие по неотложным делам, да гулкий топот отрядов городской стражи. Вряд ли кто-нибудь осмелился веселиться, в то время, когда вся империя погружена в скорбь, ибо выказанное таким образом непочтение легко могло обернуться обвинением в государственной измене. А там уж пожалуйте на плаху или на кол…

Ван-Ё не боялся ночных улиц столицы. С городским отребьем, если бы они возымели желание осмотреть его кошель, он справился бы без особого труда. Впрочем, во Внутреннем городе воров или грабителей можно было встретить разве что в колодках или на колу. Несколько раз его останавливали стражники, совершавшие обход, но тамга с выбитым на ней знаком Тайной Стражи и условные слова, давали ему дорогу. Хотя сейчас, вряд ли что могло остановить влюблённого человека, спешившего на свидание с любимой девушкой.

На главной площади Дациня, с правой стороны от ворот, ведущих в Алый дворец, гордо высился столичный храм Сонма Богов, посвящённый великой богине Уранами, её грозному мужу Синьду и богу-охранителю здоровья и земных богатств Чомбе, где вот уже более четырёхсот лет короновались владыки Ченжера. Храм возвели ещё во времена государя Ань-Ди, прозванного Строителем. Оказавшись на площади, Ван-Ё первым делом огляделся вокруг.

У дворцовых ворот как обычно стояли на страже Железные Ястребы. На широких ступенях храма Сонма Богов сидели паломники и храмовые служители. Всё выглядело как обычно, но почему-то в глубине души Ван-Ё ощутил неясную тревогу. Он ещё раз внимательно осмотрелся кругом. Нет, всё в порядке. Смутное чувство тревоги пропало так же внезапно, как и появилось, и Ван-Ё двинулся в сторону садов, прилегающих к полуночному приделу огромного храма.

Сейчас здесь, было тихо и пустынно. В неподвижном воздухе плавал густой запах цветов айи. Сумеречную тишину нарушало лишь верещание ночных цикад. Ван-Ё устроился на траве под сенью раскидистой катальпы. Лунный свет, пробивающийся сквозь листву, серебрил листья дерева. Неподалёку от места, которое он выбрал для свидания, росли густые кусты жасмина, скрывавшие и без того укромный уголок сада. Время ожидания тянулось медленно. Но вот, лёгкий шорох шагов возвестил о приходе Таланы. Вскочив на ноги, Ван-Ё шагнул навстречу закутанной в полупрозрачное муслиновое покрывало изящной фигурке девушки.

– Талана! – воскликнул он.– Наконец-то, ты пришла.

– Тс-с. Прошу тебя, благородный Ван-Ё, говори потише. Я еле смогла вырваться на свидание с тобой. Так о чём ты хотел поговорить со мной?

– Я хочу поведать об испепеляющем моё сердце огне любви. Любви к тебе.

Услышав столь откровенное признание, девушка отпрянула в сторону, в смущении опустив свои большие, наполненные отражавшимся в них лунным светом, глаза к земле.

– Талана, с тех пор как я увидел тебя, то хожу, словно одурманенный пыльцой серого лотоса.

Он схватил её за плечи, привлекая к себе, одновременно покрывая её руки страстными поцелуями.

– Я готов сложить голову, лишь бы ты могла принадлежать мне.

– Не подходи ко мне, благородный Ван-Ё,– произнесла она дрожащими губами, выскальзывая из его объятий,– не подходи, я не могу принадлежать тебе, ибо принадлежу Братству Богини. Если жрецы узнают о нас, то убьют меня и тебя.

Голос Таланы взволновал его ещё больше, заставлял кружиться голову, и Ван-Ё даже не всё понимал, что она говорила. Он не остановился, протягивая свои руки к ней.

– Но ведь я люблю тебя больше жизни и ни боги, ни даже сама смерть не сможет остановить меня! Я хочу, чтобы сегодня ты стала моей,– исступлённо бормотал Ван-Ё.– Хочу тебя такой, какая ты есть…

– Но… я…– Талана вконец растерялась, не зная, что и сказать. И тут решилась.– Сегодня я буду твоей, любимый,– страстно выдохнула она, глядя прямо в глаза Ван-Ё. Его лицо было теперь совсем близко, и их губы слились в страстном поцелуе.