Под игом чудовища

— Согласен: мы видели только два отряда рубщиков кукурузы, да один — косящий поле с кенафом. Пшеницу уже скосили — поэтому никого из косарей, или тех, кто перевозит сено и зерно в амбары, и нет. А рапс убирать ещё рано — вот никого и опять-таки нет. А какого-либо присмотра поля лорда, судя по-всему, не требуют. Потому что если кто и попытается их потравить, или поджечь, об этом сразу станет известно. И армия Хлодгара позаботится. — лорд Дилени указал пальцем вверх.

— Чёрт возьми! Ваша правда, милорд! И как это я раньше их не…

— Думаю, это от того, что вы оба и не думали о том, что сельхозугодья должны и здесь как-то охраняться. От возможных расхитителей урожая. А лучше соколов и сов никто с мышами не борется. Вот соколы, — лорд снова указал на едва различимые в небе десятки и даже сотни крохотных точек, — работают днём, а ночью, полагаю, совы на вахте.

— Да, умно, ничего не скажешь… Но почему тогда они не нападают на нас?

— Да потому же, почему не нападают и на остальных ящеров и людей-начальников. Дрессировка. Или, опять же — мысленное внушение. Мы — свои. Ну, или по-крайней мере, те, на кого охотиться не надо.

— Это радует. С другой стороны, — теперь в разговор вступил Борис, — почему они не докладывают о странном передвижении трёх ящеров своим начальникам?

— Ну, они же — бессловесные твари. Кроме того, думаю, это не входит в их задачу. То есть — слежение за подозрительными перемещениями своих или чужих двуногих не входит в круг их основных обязанностей. А анализировать ситуацию — что подозрительно, а что — нет, они не могут. Мозгом не вышли.

— А-а-а… Надеюсь, вы правы, милорд. Потому что им-то, оттуда, — теперь уже Марат ткнул пальцем в небо, — видно отлично! Вот были бы шпионы…

— Думаю, не «были бы», а есть. Вспомни: над нашей Тарсией такие соколы днём, а совы — ночью, тоже летают. Другое дело, что повода поменять указания у лорда Хлодгара пока не было. Никто же до нас не проникал вглубь его территории так глубоко и нагло. Да ещё намазанный кровью его приспешников.

— Пожалуйста, не напоминайте, милорд. А то у меня снова начинается зудёж по всему телу, и тошнота подкатывает.

— У меня тоже.

— О-хо-хо. И у меня тоже, напарники. Но деваться некуда, нужно идти. До замка, если верить слухам, ещё день пути. Стало быть, сегодня придётся ночевать вон в той роще — лорд указал рукой на рощу милях в трёх, как раз хорошо освещаемую лучами закатного солнца, — К тому времени, как стемнеет, как раз дотопаем.

Ночёвка в кленово-липовой роще, с вкраплениями осин и дубов, на толстой подстилке из мха и уже опавших листьев, особым комфортом не отличалась. Да и прохладно оказалось здесь, на более северных землях, под открытым небом. Ну, или это было просто самовнушение: умом лорд Дилени отлично понимал, что климат здесь не может сильно отличаться от того, что у них в Тарсии.

Зато сторожить посменно было легко: никто покоя спящих нарушить не пытался. Похоже, как отметил себе лорд Дилени, лорд Хлодгар озаботился всех крупных хищников вроде гиено-рысей и собако-волков, или свистящих ласок, поистребить. Чтоб не наносили, стало быть, ущерба его тучным стадам. Заодно убрал и травоядных типа оленей и зубро-бизонов. А что: грамотно и рачительно. Ущерб поголовья коров от охоты, и потравы полей теперь невозможны. Быть может, именно поэтому разведчикам и удалось так легко продвинуться далеко вглубь земель чёрного Властелина.

Утром, когда его в очередной раз растолкал Борис, лорд Дилени принялся усиленно нюхать воздух. Это не прошло незамеченным:

— В чём дело, милорд? У нас… Проблемы?

— Не думаю. Просто… Нет, вот с этой, вроде, стороны наносит. Утренний, стало быть, ветерок. А ночью дуло с другой стороны — вот мы и не чуяли! Марат — понюхай ты. Тебе же все «природные» запахи должны быть знакомы?

— Знакомы-то они, конечно, знакомы… Да только это — не «природный» запах! Явно. Давно уж чую. Тут пахнет… Отборным дерьмом! Причём — не просто дерьмом, а дерьмом каких-то животных. Но… Не медведей, рысей, или собако-волков. И не домашних — типа коров, или овец. Больше похоже на… Может, куры?

— Возможно. Ладно, придётся проверить. Сделаем небольшой крюк — просто примем вон туда, чуть влево. И поглядим — есть ли тут птицеферма, или это — что-то другое. Собственно, именно для этого мы и здесь. Увидеть всё, что можно увидеть. Как бы оно ни пахло.

Ну а пока — давайте-ка быстро позавтракаем.

Борис хмуро насупился:

— Если сможем. Мне лично от этого запаха кусок в горло не лезет.

— Ага. — Марат уже достал продукты, — Но поесть придётся. Кто знает, когда нам удастся пообедать. Да и удастся ли: это — земля врага! И если он до сих пор не препятствует нам, это не значит, что у нас не будет проблем и в дальнейшем.

— Полностью согласен, Марат. Есть придётся. — лорд Дилени вздохнул, сам не чувствуя особого аппетита. Но мужественно зажал нос, и засунул в рот очередной кусок солонины. Всё хорошо, только дышать с набитым ртом уж больно трудно…