Под чужим именем

— Знаю, мне посудомойка, старая Труня, на кухне рассказала. А она услышала от второго повара. Он как раз там в это время был и все видел, потом в подробностях рассказал на кухне. Они долго потом ржали. Значит, слушай. В трактире Страшила познакомился с приезжей красавицей. Они выпили вина и стали миловаться-целоваться…

— Прямо в трактире миловаться-целоваться? — не поверил Артем.

— Да, прямо в трактире. А тут залетает его сушеная рыба — жена Берта. Увидела это и как треснет его бутылкой по голове, да как набросится на другую тетку. А та стулом ее бабах, потом ногой и била, била… Чуть насмерть не забила. Оплевала обоих и ушла. Вот.

— Брехня! — равнодушно отозвался Артем. Справил нужду и пошел мыться.

Но после завтрака он Зольда не нашел. Тот не появлялся, и в кабинете его не было. Послонявшись до обеда, Артем стал понимать, что произошло действительно нечто необычное. Страшила всегда был очень пунктуальным. Расспрашивать, где он, Артем не стал. Поразмыслив, решил не терять зря времени и пришел в лабораторию к алхимику. Поклонился. Тот посмотрел на ученика.

— Тебе чего?

— Мессир Орландо, научите меня делать зелье концентрации.

Алхимик оставил свои колбы и с удивлением стал рассматривать ученика.

— А тебе зачем это?

— Я буду охотником на шаманов, мессир.

— Вот как. — Толстяк задумчиво почесал гладко выбритый подбородок. — Ты, парень, хоть и кажешься глупым, но, раз догадался прийти сюда, значит, поумнее многих других. Тебе понадобится не только зелье концентрации, но и эликсиры исцеления и восполнения магической субстанции в организме. Я даю все в комплексе, это стоит золотой. Приходи, когда будут деньги.

Артем не чинясь подошел к столу и выложил золотой. Увидев монету, алхимик расплылся в улыбке.

— Я же говорил, что не дурак, только умело притворяешься. Значит, приходи завтра в это же время и принеси нужные ингредиенты. Я тебе дам список. Начнем с малого зелья исцеления. Ингредиенты покупай за свой счет в лавках аптекарей. Пропуск на выход в город получишь у меня завтра утром, после завтрака. А теперь ступай, мне работать нужно.

Страшилу Артем больше не видел. Как он узнал позже, того перевели вместе с Трампом в другую школу. А к ним прибыл новый старший воспитатель. Длинный и худой как жердь отставник, младший офицер из столичного гарнизона. Ходил он всегда с палкой и применял ее часто. Применил ее и на Артеме.

Как впоследствии говорил Артем — и на старуху бывает проруха. Он слонялся по школе, не зная, что ему делать. Преподаватели как сговорились — а может, так оно и было, — гнали его с занятий, мол, у него другая специализация. Только алхимик занимался с ним после всех занятий и ужина.

Когда прибыл новый старший воспитать, которого ученики тут же стали называть старшим надзирателем, Артем сунулся к нему в кабинет.

— Разрешите, мессир? — Он топтался у двери.

— Научись правильно обращаться, сволочь. Пшел вон! — услышал в ответ Артем, и в него полетела чернильница.

Артем, ошарашенный таким приемом, выскочил за дверь, перевел дух, постучался снова и, вытянувшись в струнку, гаркнул:

— Разрешите обратиться, ваше благородие?

Но это приветствие произвело на худого воспитателя обратное действие. Он живо вскочил и, схватив палку, стал бить ею Артема куда придется.

— Не ваше благородие, отродье искусителя, а господин старший воспитатель. Повторяй, быдло неотесанное: господин старший воспитатель.

Артем согнулся, прикрыл голову руками и, проклиная себя за навязчивость, стал повторять:

— Господин старший воспитатель. Ой!

— Еще.

— Господин старший воспитатель. Ой! Ой!

Удары сыпались на голову, руки, спину и плечи.

— Не ой-ой, а господин старший воспитатель. Повторяй.

— Не ой-ой, а господин старший воспитатель. Повторяй, — повторил Артем.

— Издеваешься, семя врага!

«Так он еще и набожный», — понял Артем, осознав свою ошибку.

— Господин старший воспитатель! Господин старший воспитатель! — зачастил он, и избиение прекратилось. Но не столько из-за того, что Артем правильно стал говорить, так как хотел старший воспитатель, а потому что тот устал.

Сев за стол, он поставил палку в угол и, отдуваясь, произнес:

— Вас, солдат, только так и можно приучить к дисциплине. Что хотел, говори.

— Господин старший воспитатель, вы будете меня учить ловле шаманов? Я был учеником у предыдущего господина старшего воспитателя.

— Ловить шаманов? — переспросил тот. — Буду. И начнем мы с того, что вот тебе мои сапоги и подштанники. — Он достал из-под стола вторую пару сапог, узелок и кинул их в ноги Артему. — Иди стирай и чисти. Будешь моим денщиком. — Увидев ошалелый взгляд Артема, спросил: — Еще хочешь поучиться?

— Нет-нет, — поспешно сказал Артем, подбирая вещи с пола.

Он, пятясь задом вышел и с досады плюнул под дверь. Как он мог так вляпаться? Воистину инициатива наказывает того, кто ее проявляет. Когда он обернулся, то вздрогнул от неожиданности. Перед ним стоял заместитель главного мага школы мессир Вольф. Он сурово глянул на плевок и произнес:

— После ужина приходишь и драишь здесь полы. Проверю.

И ушел.

Артем застонал. Что такое не везет и как с этим бороться?