Под чужим именем

Стальная лента была дешевой, и нужно было лишь придумать способ намотки ее на маховик и способ крепежа. Но Сунь Вач Джин, попавший вновь к себе на родину, был уже не мастер проклятий, а гений инженерной мысли, и он за ночь придумал, как ему решить эту сложную техническую задачу. Всего-то нужно было изготовить из подручных материалов кожух для маховика. Что он и сделал на глазах хозяина и рабочих. С помощью резака вырезал из металлического листа четыре заготовки, на наковальне придал им форму и, надев кожух на маховик, закрепил заготовки заклепками. Получилось очень эстетично.

Затем он пустил пар в цилиндр, и маховик, раскрутившись, привел в действие дробилку. Сразу стало заметно, что она работала быстрее и дробила лучше. Через час проверили выработку щебня, и хозяин расплылся в довольной улыбке: за час дробилка произвела почти на пятьдесят процентов больше, чем раньше за это же время. Хотя разговор шел о тридцати процентах.

— Молодец, Сунь Вач Джин, — похлопал его по плечу хозяин. — Ты справился, хотя я до конца в это не верил. Вот, получай свою плату, как договорились, и премию, еще столько же.

Он перекинул ему нужное количество магической энергии, которую здесь называли эртаной, и пригласил к себе поужинать. Дело близилось к ночи.

Довольный гремлун опять с темнотой пробрался к себе в сарайчик. Он уже имел план, как отсюда отблагодарить своего большого брата. Ему нужна была только эртана и время. Времени у него было достаточно, а эртану он насобирает, в этом он не сомневался. Он поможет своему брату, поможет обязательно. Он лег на топчан и в блаженстве закрыл глаза.

Безрезультатно прождав Свада третий вечер подряд, Артем вернулся в общежитие и лег на кровать. К нему тут же подсел Вартак.

— Ты слышал, что приключилось в особняке, где жил Трамп? — возбужденно спросил он.

Артем, пребывая в своих мыслях, рассеянно посмотрел на друга.

— Нет. А что там произошло?

— Трамп таки выследил того, кто ему в сапоги мочился, и сжег его огненным шаром. Полкомнаты спалил.

Артем приподнялся на локте и взволнованно спросил:

— Серьезно?

— Еще как. И знаешь, кто это был? — Не дожидаясь ответа, Вартак продолжил, качая головой: — Твой домовой, которого ты притащил в школу. Вот как.

Артем упал на кровать. Вот почему Свад пропал! Он вновь вернулся к себе домой. Путем болезненным, но верным.

«Эх, Свад, Свад, говорил я тебе быть осторожным», — огорченно подумал Артем, а вслух сказал:

— Ну, значит, такая у него судьба, Вартак. Устал я что-то, спать буду. — И закрыл глаза.

Вартак посмотрел на друга, понимающе покачал головой и отошел.

На следующий день вечером, когда все пошли на ужин, Артем пришел на хоздвор, где постоянно разминал пальцы. Соорудив из тачки незамысловатый алтарь, он положил на него пирог и напитал его эртаной.

— Прими, великий Сунь Вач Джин, это приношение, и пусть у тебя дома будет достаточно эртаны.

Он повторил это несколько раз, и вдруг пирог исчез. Артем улыбнулся:

— Удачи тебе дома, мой друг и брат.

Испытывая облегчение от того, что с малышом все в порядке, поднялся и пошел в общежитие.

Сунь Вач Джин спал, и вдруг зазвенел колокольчик. Он проснулся и быстро открыл свой блокнот. Кто-то обратился к нему с просьбой, и кроме того, ему пришла изрядная доля эртаны. Он заглянул в книжечку и широко улыбнулся. Там было написано: «Прими, великий Сунь Вач Джин, это приношение, и пусть у тебя дома будет достаточно эртаны». Сердце гремлуна затрепетало от радости. Артем, который стал ему ближе отца и братьев, помнит его! Подарок ему прислал!

Возбужденный этой новостью, он почувствовал, что ему не хватает воздуха, подошел к двери сарайчика, широко ее распахнул и, закрыв глаза, глубоко вдохнул свежий ночной воздух. «Как хорошо!» — подумал он и тут же получил сильный удар по лбу.

Контуженный, он вкатился обратно в свой сарайчик. Его лоб заливала кровь, текла на глаза… Он был ошеломлен. Свад с трудом встал на четвереньки и поднял голову, стараясь разглядеть помутневшими глазами, что произошло. В проеме с молотком в руке стоял его старший брат, средний прятался за его спиной. Старший сделал шаг вперед и, размахнувшись, опустил молоток на голову Свада. Удар пришелся вскользь по виску, но и этого хватило, чтобы гремлун упал без сознания.

Пришел он в себя быстро. В уши настойчиво бил набатом громкий шум, голова раскалывалась, но он слышал, как бубнили его братья:

— Что будем делать?

— Что-что, — раздраженно отвечал старший. — Задушим его и в реку тело спрячем.

— Может, сам помрет?

— А если не помрет и расскажет отцу, как мы его в прошлый раз убивали и теперь вот… Ты что, не понимаешь, что сделает с нами отец? Душить его надо, чтобы крови было меньше. Держи ноги.

На ноги Свада навалилась тяжесть, но, если бы он даже хотел, у него не было сил сопротивляться. Он закрыл глаза и молча ждал свой участи. Свад почувствовал, как на шею лег шнур и шею больно сдавило. Он не мог дышать и захрипел. Попробовал дернуть руками и ногами, но не смог. Боль накатила как смерч, и вместе с ней вскоре пришла смерть, как избавление от мук.

ГЛАВА 17