Под чужим именем

Артем не пошел даже на ужин. Он стал ждать Свада. Не хотелось есть, хотелось сбежать из школы. Внутри его горел и пожирал его душу липкий страх. Артем был не из боязливых, но известие о существовании камня правды вселяло в него в панику. А если он не сможет соврать? А если то, что он скажет, камень примет за ложь? А если… Таких «если» промелькнуло у него в голове, пока он ждал Свада, десятки.

Тот появился где-то час спустя. Жуя большой кусок пирога с ливером, он подошел и спросил:

— Все разминаешь?

— Нет.

Не ожидавший такого ответа Сунь Вач Джин поперхнулся.

— Чего? — вытаращился он на Артема. С открытым ртом, с прилипшими на губах крошками пирога, он смотрел на друга, не понимая, что произошло.

— Свад, зачем ты проклял доски нужника, куда упал мессир Трамп?

— Как это зачем? — Коротышка вытер рот, сдвинул на затылок шестеренку. — Я тебе по-братски помогал. Страшила хотел посмеяться над этим вислобрюхим учителем и хотел, чтобы это сделал ты. Вот я тебе и помог. А ты спрашиваешь зачем. — В глазах Свада затаилась обида.

Артем понял состояние друга и обнял коротышку. Усадил к себе на колени.

— Свад, спасибо, ты мне помог, но теперь мы оба в опасности. Тебя ищут и хотят поймать, считая злым домовым. А меня будут проверять на ложь на местном полиграфе. Они ищут колдуна, который проклял доски.

— Что за полиграф? — Малыш повертелся и уселся поудобнее. Он почти вывернул шею, смотря Артему в лицо.

— Тут есть артефакт древних — камень правды. Кладешь руку на камень, тебе задают вопросы, и, если ты солгал, камень становится красным.

— А, это. Знаю такую штуку. Ты не бойся, я его подправлю. Скажи только, где он находится.

— Я не знаю, где он находится, Свад.

— Ладно. — Коротышка завозился, спрыгнул с колен. — Сам найду. До встречи.

Он скрылся. Вот только что был — и его не стало. Артему ничего не оставалось, как вздохнуть и довериться неугомонному гремлуну. Хотя он хорошо понимал, что помощь Свада — это как шляпа фокусника, никогда не знаешь, что из нее вытащишь. Он хотел попросить Свада не мочиться в сапоги Трампа, но опоздал, тот убежал слишком быстро и неожиданно, оставив расстроенного Артема одного.

Вечером, лежа на кровати и пялясь в потолок, он обдумывал свою ситуацию. Подошел Вартак, присел рядом на кровать.

— Ты чего, Артам, сам не свой? Чего хотел от тебя Страшила?

Артем вздохнул, перевел взгляд на друга, приподнялся и шепотом сообщил:

— Нас завтра будут проверять на камне правды.

— Зачем? — удивленно и так же тихо спросил толстяк.

— Ищут среди нас колдуна, что проклял доски пола нужника.

— А они что, в самом деле были прокляты?

— А как ты думаешь: дубовые доски превратились в труху за одно утро сами по себе?

— Вот оно как… Ну, я не колдун, и мне бояться нечего, — повеселел Вартак. — А тебе почему он это сообщил?

— Спрашивал, видел ли я колдуна среди учеников.

— А ты что?

— А я сказал, что видел.

— Да ты что! — Вартак наклонился еще ниже и воровато повел глазами по спальне. — И кто?

— Я сказал, это или Петр…

— Правильно сказал, — захихикал Вартак. — А второй кто?

— Или, говорю, Соня Вартак.

Вартак отшатнулся.

— А я-то почему?! — воскликнул он громко, и на них обратили внимание.

— Потому, что спишь на ходу и гадишь у кровати, а потом забываешь, — рассмеялся Артем. Ему стало легче.

Толстяк поморгал, тараща глаза на друга, и тоже рассмеялся.

— Это не я, Артам! Хранителем клянусь! — Отсмеявшись, Вартак задал еще один вопрос: — Страшила больше ни о чем не спрашивал?

— Нет, сказал только, что будет моим учителем.

— Страшила? — Удивлению толстяка не было границ. Он с минуту смотрел на друга, пытаясь понять, шутит он или нет, но Артем был спокоен.

— А чему он будет тебя учить? Ходить строем?

— Нет. Искать шаманов. Он сказал, что чует во мне охотника за головами.

Вартак почесал небритую щеку.

— Слышал о таких. Сочувствую, брат, это пустоши. Невесело. — Он с печалью посмотрел на Артема.

Утром после завтрака Артема забрал мессир Зольд по прозвищу Страшила. Его привели в дальнюю лабораторию, куда учеников не допускали. В помещении было два мага, которые преподавали первогодкам теорию магического искусства. На одном из столов находился небольшой предмет, накрытый куском зеленого сукна.

Зольд подошел к столу и снял ткань. Взору Артема предстал круглый камень — серый, гладкий с вкраплениями красных точек, на подставке из красного дерева диаметром сантиметров пятнадцать.

— Подойди сюда, Артам, — требовательно произнес Страшила.

Артем повиновался и, холодея под пристальными взглядами двух магов, подошел к столу.

— Это камень правды, — сказал Зольд, показывая рукой на камень. — Ты положишь на него руку и будешь держать так, пока я не досчитаю до ста. Потом я буду задавать вопросы. Отвечай честно, иначе камень засветится красным светом и мы поймем, что ты лжешь. Тебе все понятно?

Артем сглотнул и тихо ответил:

— Да, мессир, понятно.

— Тогда давай свою руку сюда. — Зольд взял его руку, положил ладонью на камень и стал считать.