Под чужим именем

— Выбирай кровать, парень, сразу скажу, лучшие у печи. Я пару придержал для понятливых. Постель подберу лучшую, и вообще сработаемся. — Он радостно ощерился во весь свой немаленький рот.

Артем прошел к большой печи, украшенной изразцами, и увидел рядом с ней две пустые кровати, на них лежали таблички «Не занимать». Видимо, об этих кроватях и говорил школьный каптер. Артем кинул на одну из них сумку и пошел за постелью.

Чубатый уже вовсю перебирал тюфяки.

— Помогай, — бросил он, переворачивая объемные бесформенные мешки. — Он тут где-то был, из конского волоса. Ага! — торжествующе воскликнул он. — Вот твой тюфяк, забирай. — Он поднапрягся и вытащил из под стопки нужный тюфяк. Сел сверху, отдуваясь. — Цени, земляк, блохи кусать не будут, они не любят запах лошадятины. Прости, но подушки нет. Вот мешок, можешь пойти в конюшню и набрать сена.

Он отдышался и встал. Со стеллажа, грубо сколоченного из необработанных толстых досок, снял сложенное серое одеяло. Положил сверху серую простыню и подал Артему.

— Тебя как зовут?

— Артам.

— А меня Христоня. Если что надо, подходи, посмотрим, чем могу помочь. Но сам понимаешь… не бесплатно.

Артем понимающе кивнул.

— А мое место другие отнимать не будут? — спросил он.

— Отнимать? — Христоня неопределенно пожал плечами. — Тут места я распределяю, но, понимаешь, каждый свои вопросы решает сам. Так что, если сам не отдашь, другие не возьмут.

— Понятно, а можно еще одну кровать купить?

— Еще одну? Зачем? — Чубатый с интересом уставился на Артема.

— Для друга.

— Для друга можно. Но второго такого тюфяка нет.

— Нет — и не надо. Давай постель и чистый тюфяк. — Артем протянул серебряную монету и бутылку самогона, которую держал на всякий случай.

Христоня тут же одной рукой сграбастал монету, другой бутылку и, довольный, подмигнул.

— А ты, Артам, с понятиями. Уважаю таких. Если будут бить, зови, подсоблю.

— Подсобишь бить меня? — с улыбкой спросил Артем. Он уже не испытывал робости. Как вживаться в коллектив, он знал, а остальное приложится. Его отпустило.

— Ха-ха, — засмеялся Христоня, — насмешил. Приду разниму вас, и только.

— Сам справлюсь. — Артем еще раз улыбнулся и ушел.

ГЛАВА 10

Артем разложил постели и сел на свою кровать. Место и в самом деле было удобным. Печь, тянущаяся до самого потолка, скрывала его кровать почти наполовину. Сквозняк сюда не доставал, а зимой будет тепло. Артем похлопал ладонями по застеленной кровати и задумался. Ему нужен был здесь товарищ. Но кого поселить рядом? Петра? Нет, этот не пойдет, а еще постарается опозорить. Может, того толстячка с добродушными глазами?

— Артам, как зовут толстяка с маленькими синими глазами? — позвал он товарища.

Тот отозвался не сразу, но к этому Артем привык.

— Хм… нас в группе двое толстяков. Больше меня только Вартак-Соня. А что ты хочешь? — В голосе Артама послышались тревожные нотки.

— Хочу подружиться и кровать ему предложить возле печи, где я сам расположился. Кстати, кто-нибудь приставать будет?

— В каком смысле?

— Кто-нибудь попробует отобрать нашу кровать?

— Ты занял место у печи?

— Да.

— Как решился?

— Да просто дал кастеляну серебряный рукль, а что?

— Ну тогда держись, бить будут, пока не переселишься к окну. Так что сразу туда иди.

— Это мы еще посмотрим. Так толстяка зовут Вартак?

— Да.

— Ну и хорошо. — Артем поднялся и пошел к выходу.

О том, что к нему попробуют пристать с требованиями убираться от печи, он догадывался, но страха перед драками не испытывал. За себя он сможет постоять, заодно и за Артама. Он спустился вниз, глазами отыскал дремавшего на ступеньках Вартака и подсел к нему. Сейчас на него никто не обращал внимания. Прибыли еще ученики, и они оживленно делились впечатлениями.

Артем слегка толкнул толстяка в бок. Тот приоткрыл сонные глаза:

— Тебе чего?

— Вартак, кровать у печки хочешь?

Тот моментально проснулся.

— Хочу. — И скривился. — Но она, скорее всего, уже занята.

— Занята, — согласился Артем и удостоился недоуменного взгляда маленьких глаз.

— Тогда чего спрашиваешь? — недовольно пробормотал Вартак и снова закрыл глаза.

— Занята мной, — не смущаясь, ответил Артем. — Хочу тебе ее предложить.

Глаза Вартака вновь приняли осмысленное выражение. Он осторожно огляделся и, убедившись, что их не подслушивают, спросил:

— Почему мне?

— Потому что ты надо мной никогда не издевался. — Артем сразу понял, что такой человек, каким был Вартак, просто неспособен выставлять на посмешище других. Но, глядя на его крепкие руки, можно было предположить, что и над собой глумиться он не позволит.

— У тебя тоже там кровать? — быстро сообразил толстяк. — Купил?

— Ага.

— Откуда серебро?

— Конт дал.

Вартак пристальнее посмотрел на Артема, в его немного выпуклые простодушные глаза.

— Вот вижу, что не врешь, а все равно поверить не могу.

— Можешь не верить, но он рад был от меня избавиться и, дав пять руклей, выпроводил вместе с инквизитором.

— В это я поверить еще могу. Из тебя маг, как… В общем, не важно. Если ты будешь драться вместе со мной за места, я приму твое предложение, если опять будешь, как прежде, прятаться под кроватями… то прости.