Под чужим именем

— Хорошо. Пусть будет шесть, но только из большого к вам уважения, — ответил Артем.

Кладовщик неопределенно хмыкнул и ответил:

— Я тебя понял. На монеты, и давай мантию. — Кладовщик дрожащими руками отсчитал шесть кругляков и положил на стол.

Артем протянул мантию и накрыл ладонью горку монет. Обмен состоялся. Кладовщик забрал мантию и вдруг расхохотался. Вытирая слезы на глазах, пояснил удивленному Артему:

— Я с каждого ученика твоего выпуска сдеру по шесть монет и скажу, что это ты виноват.

— Не возражаю, уважаемый, — вернул улыбку Артем.

Он вышел со склада и решил пока не идти в канцелярию. Срок сбора подписей ему не назначили, поэтому он решил найти Свада и предупредить, что они скоро отбывают. Может быть, уже завтра.

Артем прошел на конюшню, где две старые кобылки встретили его радостным ржанием. Угостил их яблоками и громко позвал Свада:

— Свад, ты здесь?

— Нет этого недомерка тут. — Из соломы показалась голова деда Пантелея. — Чего нужно? — отряхнув лицо от соломинок, спросил он и проворчал: — Как напьюсь, так вечно этот коротышка появляется. Тебе он тоже привиделся? — Не получив ответа от ученика, продолжил ворчать. — А главное, — вылезая из сена, сокрушался дед, — пьет-то по-настоящему.

Артем не стал здесь задерживаться и пошел искать дальше. Он заглянул на кухню, но и там гремлуна не было. Постояв в раздумьях, Артем решил заглянуть в алхимическою лабораторию.

Она находилась в цокольном помещении под амбаром. Дверь в нее была заперта, но форточка была приоткрыта для проветривания, и Артем, встав на цыпочки, позвал:

— Свад, ты тут?

— Тут, — услышал он ответ, и тут же раздалось испуганное: — Ой! Его тут нет.

— Свад, хватит дурить. Это я, Артем. Вылезай.

— Зачем?

— Меня отправляют служить, уже обходной лист подписал. Ты со мной или тут остаешься?

В окне показалась заплывшая физиономия мастера проклятий. Свад смотрел на Артема через щелки опухших глаз, словно маленький китайский мандарин.

— Я с тобой, — ответил он. — Только полечусь сейчас. Вчера с дедом Пантелеем допоздна засиделись. И самогонка, видать, паленая была. Болею я. Ик! Подожди, я скоро.

— Ладно, лечись, — махнул рукой Артем. — Встретимся у свинарника, там меня жди. Не успеешь, буду ждать в трактире у стены.

— Хорошо, я скоро. — Свад отошел, и Артем услышал его затихающий голос: — Мне только две склянки надо смешать. Зелье простое, но действенное.

Артем отошел на пару шагов, и внутри лаборатории раздался взрыв. Сквозь решетки полетели осколки стекла и только чудом не задели Артема. Через несколько долгих секунд показался мастер проклятий, обгорелый и с пеньками волос на голове. Он очумело посмотрел на Артема. Его губы еле слышно прошептали:

— Помогите…

Он мгновение-другое постоял, пошатываясь, и упал на подоконник, потеряв сознание.

Артем выругался и стал вытаскивать Свада. Но тот был как кукла безжизненным и тяжелым. Он долго пытался протащить его через форточку, но каждый раз гремлун срывался и падал. Его шестерня только чудом держалась на голове, словно приклеенная. Устав и понимая, что их могут заметить, Артем снял сапог, зачерпнул из бочки под водосточной трубой воды и плеснул на гремлуна. Тот зашевелился и стал приходить в себя.

— Что тут происходит?

Этот неожиданный крик вогнал сердце Артема в пятки. Он сильно вздрогнул и обернулся. К нему спешил почти бегом алхимик. Он подбежал, обозрел разбитые стекла и просипел:

— Знаешь, Артам, я заметил, что там, где ты, там обязательно что-то случается. Если не расскажешь мне правду, что ты тут делал, я задушу тебя собственными руками. — Он высвободил из широких рукавов мантии сильные огромные кулаки и потряс ими перед лицом Артема.

— Я шел сюда… — Артем запнулся, придумывая, что сказать. — Вот.

— Что ты мне воткаешь, придурок! Что здесь произошло?

— Я хотел сказать вам, что убываю… вот… — нашелся Артем. — Но дверь была закрыта. В окне я увидел, что в лаборатории кто-то есть. Я позвал, и вдруг раздался взрыв. Стекла вылетели. И я увидел… — Артем широко открыл глаза и, не зная, что говорить дальше, замолчал.

— Что ты там увидел и почему держишь в руках сапог? — наступал на него своим большим животом алхимик.

— Я сапогом зачерпнул воды, чтобы потушить пожар… Вот. — Он перевернул сапог и вылил под ноги остатки воды.

Мессир Орландо проследил взглядом, как выливается вода, и немного успокоился.

— Ладно, это я понял. Но кого ты увидел? — Маг заглянул за спину Артема и хмыкнул. — Но там никого нет.

Артем оглянулся и вздохнул свободнее.

— Там был гомункул, мессир.

— Какой гомункул? Что это такое?

— Искусственный человек из пробирки и колбы. Результат вашего эксперимента, — нагло заявил Артем. — Он вылез и взорвался.

Маг ошарашенно отступил на шаг:

— Ты что несешь, недоумок? Какой эксперимент?

Артем запнулся, но тут у окна послышался шорох, и они оба поглядели в ту сторону. Там поднимался обмазанный кровью и грязью, обгорелый мастер проклятий. Он ухватился за прутья решетки и завыл так тоскливо и жалобно, что мага и ученика схватило за самое сердце, сжало и наполнило смутной тревогой.