Под британским флагом

— Так найдите мне другого переводчика! — раздраженно произнес премьер-министр. — Неужели во всем Лондоне больше никто не говорит по-датски?!

— Могу перевести, — предложил я свои услуги.

— Ты знаешь датский язык?! — удивился Уильям Питт.

Как мне объяснили, только в последнее время аристократы начали служить на флоте. Раньше это было не престижно, несмотря на огромные призовые. Поэтому капитаны, знающие что-либо за пределами своей профессии, до сих пор большая редкость.

— И не только датский, — не удержавшись, похвастался я.

— Какие еще? — поинтересовался премьер-министр, отыскивая нужное письмо в ворохе бумаг на столе.

— Французский, голландский, испанский, итальянский, русский и немного немецкий, шведский, арабский и турецкий, — сообщил я, чтобы улучшить мнение о моряках.

— Что человек с такими способностями делает в военном флоте?! — воскликнул он, передавая мне письмо.

— Захватывает призы и получает большие призовые, — честно признался я.

— Да, на гражданской службе такие призовые не получишь, даже если будешь воровать и брать взятки очень усердно, — согласился Уильям Питт.

Сам он не воровал и взяток не брал, что по нынешним временам считалось если не глупостью, то странным чудачеством. При этом премьер-министр жил на широкую ногу и был в долгах, как в шелках. Говорят, недавно купцы собирались погасить его долги на сумму сто тысяч фунтов стерлингов, но Уильям Питт запретил им сделать это.

В письме завербованный англичанами датский придворный доносил, что посол русского императора Павла Первого, взошедшего на престол шестого ноября, прощупывает почву для объявлении Россией, Данией, Швецией и Пруссией вооруженного нейтралитета по отношению к воюющим Англии, Франции и Испании, корабли которых, в первую очередь английские, начали захватывать торговые суда нейтральных государств по одному лишь подозрению, что ведут торговлю с их врагом. Русским это очень не понравилось, пообещали захватывать в ответ любые английские.

— Такими темпами скоро все союзники станут нашими врагами, — сделал вывод премьер-министр. — Ответы на письма адмирала Джервиса я пришлю на корабль. Где он стоит?

Я поставил корвет к частной пристани, напротив пакгауза. Его владелец счел за честь для себя приютить на время такой прославленный корабль. Все равно морская торговля сильно сократилась из-за войны и французских корсаров, разгружаться было некому. О чем и сообщил Уильяму Питту.

— Завтра утром я повезу жену к ее родителям, вернусь через три дня. Если можно, тогда и пришлите письма, — попросил я.

В Англии не принято, чтобы замужняя дочь жила в родительском доме. По пути сюда мы с женой решили купить дом в столице и нанять прислугу. Деньги у меня были, несмотря на то, что из-за сложной военной ситуации правительство перестало выплачивать проценты по займам. Мистер Тетерингтон прочитал в любимой газете о захвате барка и о том, что «Хороший гражданин» следует в Лондон, поэтому написал мне письмо, которое я получил сразу по приходу. В послании была черная весть. Двадцать восьмого октября в бою с французами у местечка Гюнинген погиб капитан Джеймс Тетерингтон-младший. Через несколько дней после этого главнокомандующий союзными войсками эрцгерцог Карл заключил с французами временное перемирие. Тогда и было послано известие родителям погибшего. Чета Тетерингтон предлагала дочери приехать в имение и там под их присмотром и заботой родить ребенка.

Я не стал возражать. Нанял закрытую карету, чтобы не мучиться в дилижансе и подстраиваться под его расписание, и отвез жену к ее родителям. Там ей будет лучше рожать. На деньги, не потраченные на покупку дома в Лондоне, и аванс под призовые за барк приобрел сильно подешевевшие государственные облигации. Я ведь знал, как закончится война с Францией.

63

Корвет «Хороший гражданин» крейсирует в Кадисском заливе в составе отряда из тридцатидвухпушечных фрегатов «Энергичный», «Нигер» и «Мелагр» и восемнадцатипушечного брига «Ворон». Командовал отрядом двадцатидевятилетний капитан «Энергичного» Георг Стюарт, лорд Гарлис и виконт Галловэй. Как для шотландца, выглядел он чересчур романтичным. Видимо, из-за этого, несмотря на знатность, лейтенантом он стал лишь в двадцать один год, через восемь лет службы мичманом на корабле дяди, коммодора Кейта Стюарта, а полным капитаном — в двадцать пять. Корабли отряда следуют одним курсом на расстоянии видимости от соседних, чтобы увеличить радиус обзора и успеть на помощь в случае необходимости. Фрегат «Энергичный» ближе всех к берегу, мористее него — «Мелагр», «Нигер», «Хороший гражданин» и — с наименьшими шансами захватить приз — «Ворон». Минут пятнадцать назад с «Мелагра» просигналили, что видят цель. Все остальные начали подтягиваться к нему, чтобы оказаться в зоне видимости в момент захвата приза и получить право на одну восьмую, которую придется делить между экипажами четырех кораблей. Мне такие расклады не нравятся, но вынужден подчиняться приказу. Командир отряда Георг Стюарт запрещает одиночную охоту.