Почти всемогущие

Неудивительно, что у ее отца много клиентов: у нас высоко ценится ручная работа, особенно, если каждое произведение мастера ярко индивидуализировано. Я попросил мадам Моруа показать мне некоторые работы ее мужа, и она с радостью продемонстрировала мне эти удивительные образцы древнейшего искусства. Изысканные, утонченные статуэтки – результаты филигранной работы десятков часов – настоящие шедевры, которые так не хочется выпускать из рук. Мне самому всегда нравилось работать с деревом – это уникальный, теплый и податливый материал, чувствующий твою руку, твои мысли, желания твоей души. Меня сложно назвать талантливым учеником, когда речь о резьбе по дереву, но иногда я вырезаю что-нибудь для себя или в подарок.

Завтра у родителей годовщина свадьбы, и я уже приготовил им в подарок небольшую композицию.

15 декабря.

Дом ходит ходуном весь вечер. Из-за громкой музыки уроки мы с сестрой делать все равно не смогли, так что посчитали это знаком Судьбы, и со спокойной совестью наслаждались общением с бабушками, дедушками, двоюродными братьями и сестрами и прочими многочисленными родственниками.

(При этом, ни я, ни моя младшая – Эстер – в судьбу не верим, но сознавать, что завтра пойдем в школу неподготовленными по собственной вине, как-то не хочется.)

16 декабря.

Ане уже разрешили посещать занятия. Сегодня после уроков мы с Константином решили сыграть партию в шахматы, но наш стол неожиданно оказался занят. Каково же было мое удивление, когда за столом я увидел нашего одноклассника Александра, который терял свои фигуры одну за другой! А напротив него, с невероятным азартом в глазах, сидела Аня. Мы замерли в дверях и наблюдали.

– Шах королю, – с довольным видом сказала Анна, передвигая по доске фигуру ладьи.

– Игра еще не окончена, – хмурясь, парировал Александр.

Но пару минут спустя партия была окончена, и победа была за Аней. Наконец она обернулась и заметила нас.

– Привет, – радостно поздоровалась она. – А мы тут с Сашей решили поиграть в шахматы.

Услышав свое искаженное имя, Александр поморщился.

– Как насчет того, чтобы сыграть со мной? – поинтересовался я.

Понятия не имею, как эта мысль вообще появилась в моей голове. Раз этой землянке уступил даже чемпион школы, мне она вообще за три хода объявит шах и мат. Тем не менее я сам предложил партию и уже не мог отказаться.

Аня согласилась и, к моему удивлению, вначале мы играли на равных. Но ее тактика, в отличие от моей, была не оборонительной, а атакующей, и в самом начале партии она одной продуманной комбинацией отобрала у меня обоих слонов. Через какое-то время я почувствовал, что лучше предложить ничью. Анна согласилась: хоть она и пыталась казаться беспечной, ее нервы были напряжены до предела, что я успел понять по ее мимике и положению рук во время игры.

p.s. Договорились разыгрывать несколько партий каждые выходные».

Конец дневника

***

– Инспектор Кристиансен, мне доложили, что у вас неотложное сообщение. Рабочий день окончен, так что у вас две минуты на изложение.

– Господин директор…– женщина замялась. – Моя команда исследовала пробы воздуха, поступивших с борта ПЗ-80 четыре дня назад.

– Очень хорошо. И что же вы там обнаружили? – нетерпеливо перебил ее директор.

Она внутренне передернулась от того, что должна была произнести. Сжала оледеневшие руки в кулаки и выдохнула:

– Мы обнаружили новый вирус. Единственный возможный источник – это Земля.

Директор побледнел, нервно сглотнул слюну и сдавленно прошипел:

– Вы уверены?

– К сожалению, да, директор.

– Но это же невозможно.

– Я тоже так считала, пока не увидела это.

Она нажала на кнопку пульта, и в пространстве прямо перед ними возникло несколько изображений.

– Изображения нечеткие, применялась маскировка. Однако с гарантией в 88% можно утверждать, что это – та самая лаборатория. Других на этой планете просто не зафиксировано, – слегка надменно добавила она.

Директор смотрел на неосязаемый экран во все глаза.

Она была права: это маленькое, сгорбленное серое здание действительно походило на уменьшенную уродливую копию любой из лабораторий Поверхности.

– Ваше мнение по данному вопросу?

– Ничего определенного. Впервые за все время работы в Институте у меня нет никакого мнения на счет поступившей информации. Не представляю, как можно произвести вирус в условиях, когда у тебя есть нечего и свет по часам дают.

– М-да, – протянул он. Директор был подавлен. Тем не менее он посчитал необходимым добавить:

– Спасибо за оперативную реакцию.

– Это моя работа. – Она не подала виду, но ей было приятно, что даже в такой ситуации руководитель отмечает усилия ее команды. – Я могу идти?

– Да. Скажите охраннику, что я спущусь через несколько минут.

– Хорошо. До свидания, директор. Счастливых выходных.

– Взаимно, инспектор.

После всего, что она ему сообщила, пожелания счастливых выходных прозвучало как издевка.

Но ему даже не было обидно. Мысли были заняты совсем другим.

Домой он теперь абсолютно не торопился.

Часть II.

Глава I.