Почти совершеннолетний

Так и было. Алана удивительно спокойно шла по коридору, а толпа, словно неотделимый от нее фон, следовала за ней, смеялась и, как бы невзначай, пыталась преградить ей путь.

— Оставьте ее в покое, — громко сказал Юджин, подходя к Алане. — Ведете себя как идиоты.

Толпа совсем немного рассеялась.

— Любишь девушек с особенностями, да, Звездный Мальчик? — неожиданно появившийся Карт подошел к Юджину так близко, что едва не уткнулся носом в лицо.

— Не твое дело, — огрызнулся Юджин и взял Алану за локоть, собираясь вытянуть из толпы.

Но Алана резко дернулась в сторону:

— Не стоило. Особенно тебе.

Толпа довольно загоготала и пропустила Алану.

* * *

Спустя пару недель на утренней пробежке Юджин случайно увидел ее. Алана сидела на скамейке и зачем-то кормила птиц.

В школе он избегал Алану. Его волновала ее странная реакция, но в школе он опасался это выяснять. Другое дело — в полупустом парке.

— Привет, Алана, — с неловкой улыбкой на лице сказал он.

Она ответила не сразу, словно какое-то время вспоминая его:

— Привет.

Что говорить дальше, Юджин не знал. И просто смотрел, как Алана кидает птицам семена, словно выбирая, какой именно птице кинуть следующее семечко. Он с удивлением отметил, что среди деревьев она выглядела значительно красивее, чем в серо-белоснежной обстановке школы.

— Хочешь тоже их покормить? — через какое-то время прервала тишину Алана.

— Хочу, — тихо сказал Юджин.

Она щедро зачерпнула из пакетика семян и положила их в его распахнутую ладонь. Несколько семян просочились сквозь пальцы — и птицы гурьбой кинулись к его ногам.

— Садись, так удобнее, — предложила Алана.

Юджин устроился на скамейке рядом. Поначалу он старался кидать семена так же, как Алана, — аккуратно, по одному. Но вскоре стал разбрасывать семена маленькими пригоршнями, забавляясь от попыток птиц успеть за несколькими целями. Через несколько минут семена у Юджина закончились, а птицы подрастеряли свой энтузиазм.

— Спасибо, — сказал Юджин.

— За что? — удивилась Алана.

— Я никогда не кормил птиц. Даже не знал, что так можно.

— Ты странный, — тихо засмеялась Алана.

— Можно я задам один вопрос?

— Задавай.

— Почему ты не хотела принимать помощь именно от меня?

Молчание. Юджину показалось, что воздух потерял свою утреннюю легкость и резко стал тяжелым.

Наконец Алана ответила:

— Ты ведь вариант. Копия, почти полностью похожая на известный оригинал.

— Что в этом такого?

— Ты... — Алана немного замялась. — Варианты почти не принимают самостоятельных решений. Тогда я была расстроена и мне хотелось чего-то более... живого. Прости.

«Я... недостаточно живой?»

— Ты в порядке? Прости, если обидела тебя! — разволновалась Алана.

— Всё в порядке, — ответил Юджин. — Я просто устал после пробежки. До встречи!

«Я не способен принимать решения?»

И память услужливо подкинула Юджину воспоминание о том странном случае в столовой.

* * *

— Юджин, милый, иди ужинать. Я приготовила твои любимые равиоли.

Юджин без особого энтузиазма пришел на кухню и сел за обеденный стол. Аппетита не было, но мамины равиоли и правда ему очень нравились.

— Обожаю смотреть, как ты ешь, — с улыбкой сказала мама. — Ты делаешь это так же, как он!

Мама постоянно сравнивала его с Юджином Као, его донором генов. Среди матерей вариантов было некое соревнование за наибольшее сходство ребенка с оригиналом. Обычно сравнение с другими Юджинами шло в его, Юджина-249, пользу, и это ему весьма льстило. Поэтому замечания мамы о похожести на Као ему даже нравились. Но сегодня это задело его. Юджин отложил вилку.

— А что я делаю как я? — спросил Юджин, смотря матери прямо в лицо.

— О чем это ты? — Она озадаченно смотрела на него.

— Что во мне именно моего?

Она напряглась и словно остекленела. Но через мгновение вернулась в свое обычное благодушное состояние.

— Глупышка мой. Все твои действия только твои, — сказала она с улыбкой, — просто в твоей природе заложено поведение другого человека. Я даже видела ролик, где Као уминал равиоли с таким же удовольствием, что и ты.

Равиоли внезапно стали отвратительными.

— Знаешь, я уже наелся. Пойду в свою комнату.

— Милый, всё в порядке?

Юджину хотелось закричать: «Ничего не в порядке! Я — пустое место, а не личность. Как я могу быть в порядке, мама?!»

— Все хорошо, просто плотно пообедал.

* * *

— Я ничем не отличаюсь от искусственной симуляции, только хуже: я был создан не для решения какой-то задачи, а просто для повторения чьей-то модели поведения. Это совершенно бессмысленная жизнь!

— Но ведь раньше тебя это не беспокоило, — заметила Алана.

— Мне казалось это чем-то хорошим — все о себе знать. Радовался, что мне не нужно тратить время на выбор — ведь на основе данных, собранных у оригинала, мне предлагают самое лучшее. Я искренне сочувствовал другим, кто не был в таких выгодных условиях. А теперь... я им всем завидую.

Юджин со злостью пнул ворох листьев.

Алана внимательно посмотрела на него:

— Ты очень изменился за последние полгода.

Юджин грустно улыбнулся: