Почти человек. Как открытие Homo naledi изменило нашу историю

В общем, публикация принесла науке не только новый вид древнего человека, но и новый взгляд на доступ к научной информации. После того как, открыв свободный доступ к нашим данным, мы обратили на свои исследования внимание всего мира, сложно было выступать радикально против открытого подхода – наоборот, самые разные люди, вплоть до самых высокопоставленных чиновников, высказывались за. На пресс-конференции, посвященной публикации, к нашей команде присоединился вице-президент ЮАР Сирил Рамафоса, хвалебно высказавшийся о командной работе и высоком уровне профессионализма, позволившем нам справиться со столь непростой задачей, а также высоко оценившем нашу приверженность принципам свободного доступа к научным данным. Он завершил свою речь словами о том, что «эти замечательные открытия о наших древних предках закладывают научный фундамент общечеловеческого здания дружбы».

Реконструированный скелет Homo naledi. Вероятно, кости в этой реконструкции принадлежат нескольким индивидам

Следующие несколько недель я с удовольствием наблюдал за тем, как слепки H. naledi появляются в музеях по всему миру. В визит-центре Колыбели человечества в Маропенге была устроена большая выставка нескольких сотен костных фрагментов naledi. Со всей Африки сюда съезжались люди целыми семьями, учителя приводили свои классы, слетались туристы со всех уголков мира – словом, все жаждали лицезреть нового члена человеческой эволюционной семьи. Когда выставка подошла к концу и кости вернули в хранилище Витса, был организован даже прощальный концерт. По всему миру люди рассказывали и узнавали историю об отважных ученых, отыскавших в подземных пещерах древних людей; и по всему миру люди строили гипотезы, пытаясь разрешить загадку пещеры Диналеди. В общем, человечество с распростертыми объятиями встретило нового члена своей семьи.

Наша команда претерпела за время работы серьезные изменения. В семьях шестерых участников научной мастерской появилось прибавление: одна из наших подземных астронавтов – Линдсей Ивс – влюбилась и вышла замуж за одного из наших же спелеологов, Рика Хантера (вскоре и они тоже ожидали прибавления); прочие защитили кандидатские и докторские диссертации, заняли профессорские должности. Марина Эллиотт, окончив свою диссертацию, перебралась в Южную Африку, чтобы присоединиться к новому этапу работ в Райзинг Стар. В довершение всего Национальный центр научных исследований Южной Африки почтил нас специальной наградой как «выдающуюся научно-исследовательскую команду». В общем, операция в Райзинг Стар прошла успешно абсолютно со всех сторон.

* * *

Так изменило ли открытие H. naledi наше представление об эволюции человеческого рода?

Так же как и с A. sediba, первая публикация описания H. naledi была вовсе не окончательным результатом, но лишь отправной точкой дальнейших исследований; работы впереди было еще очень и очень много.

Одна мысль все не давала нам покоя во время публикации нашей работы: скелеты из Малапы и Диналеди были намного более полными, чем любые другие обнаруженные ранее скелеты гомининов, с которыми необходимо было провести сравнительный анализ. Находки столь полных скелетов появляются не раньше эпохи первых людей современного типа, вроде неандертальцев…

Во многом H. naledi можно было рассматривать как тот самый шаг вперед от все же довольно примитивного A. sediba к более близкой к человеку видовой форме. Оба – и A. sediba, и H. naledi – имели мозг весьма малых размеров, и в целом их габариты были невелики, как и у более древних австралопитеков; однако череп H. naledi по форме был очень близок к черепам Homo erectus, а зубы сближали его также с H. erectus, H. habilis и даже с ранними людьми современного типа. Факты были, что называется, налицо: у A. sediba было примитивное строение стоп и в целом ног, а нижние конечности H. naledi были почти человеческие; у A. sediba было довольно прогрессивное запястье – даже более близкое к человеческому, чем у H. habilis, а у H. naledi кисть и вовсе была точь-в-точь человеческая, не считая скрюченных пальцев. Впрочем, были и здесь свои исключения – например, строение таза у A. sediba было намного прогрессивнее, чем у H. naledi, таз которого напоминал скорее ранних, только-только вставших прямо на две ноги австралопитеков.

Спустя пять лет после публикации описания малапских находок все больше и больше подтверждалась наша идея о том, что Australopithecus sediba состоял в весьма близком родстве с Homo. В Диналеди же мы вновь имели дело с новым видом – теперь уже раннего Homo, который как раз и напоминал того самого близкого родственника, предка которого мы обнаружили немногим ранее.

Однако были ли naledi на самом деле потомками sediba? Стремясь, как и мы, выяснить это, наши коллеги по всему миру больше всего интересовались главным вопросом: насколько древними были останки naledi?

Совсем скоро мы должны были получить ответ и на этот вопрос.

ГЛАВА 30