Почти человек. Как открытие Homo naledi изменило нашу историю

Видимо, столь подробный разбор показался редакторскому составу Nature чрезмерным. Все в один голос соглашались, что, конечно же, находки чрезвычайно важные и интересные, однако объем публикаций ну уж слишком велик. Спустя несколько месяцев общения с редакторами выяснилось, что мы с ними фундаментально расходимся в представлениях о необходимом объеме публикации столь обширной коллекции находок. Словом, мы приняли решение, что не станем публиковать наше исследование в Nature.

На протяжении всей своей научной деятельности я выступал за предоставление ученым самого широкого доступа к находкам. В этом я полностью доверял своим инстинктам, которые говорили, что когда существует некий узкий круг, почти клика, ученых, которые общаются только между собой, делятся данными также только друг с другом, это ненормально. Всем же прочим ученым «со стороны» приходится с боем выбивать себе доступ к какому-нибудь крошечному, скажем, зубу, для того чтобы хоть как-то его исследовать. Все это просто-напросто препятствовало научному прогрессу, о чем я весьма сожалел.

Но ученые часто считают, что открытый доступ представляет опасность для их собственной работы, и когда 15 лет назад я пытался открыть доступ к коллекции из Стеркфонтейна – раздалось великое множество голосов «против». При исследовании A. sediba, а теперь и H. naledi мы, напротив, позиционировали себя так, что открытый доступ к нашей работе, привлечение со всего мира ученых, делает нас сильнее, а наши исследования – лишь точнее. К тому же, видя столь глобальный интерес к палеоантропологическим исследованиям, само правительство Южной Африки увеличило финансирование научных программ, признавая, что эта наука является уникальным достоянием и гордостью всей страны. Интерес, привлеченный массовыми исследованиями, способствовал развитию туристического бизнеса в районе проведения работ. Ну и конечно же, это был чуть ли не единственный шанс для многих ученых поучаствовать в исследованиях подобного масштаба и значения.

Размышляя обо всем этом, мы решились сделать кое-что беспрецедентное: опубликовали наши основные работы по описанию находок из Райзинг Стар в eLife – довольно молодом научном издании, придерживающемся принципов свободного доступа к научным данным, в общем как раз того, что хотелось видеть в научном издании нам. Суммарный объем публикации составлял около 70 страниц – примерно в шесть раз больше обычного описания новых находок. После скрупулезного процесса вычитки, редактуры и рецензирования 10 сентября 2015 года наше исследование было наконец опубликовано. Не прошло и двух лет с тех пор, как Стивен и Рик впервые отправились по Спуску и обнаружили останки в Камере!

Публикация нашего исследования онлайн вызвала небывалый ажиотаж: в первые же дни более 100 тысяч человек по всему миру прочли статью о H. naledi и скачали прикрепленные к тексту исследования файлы. За несколько следующих месяцев эта цифра возросла до 250 тысяч, а к концу следующего года превысила 325 тысяч человек.

Еще одним необычным шагом с нашей стороны, продолжающим то, что мы начали делать, когда исследовали A. sediba, стало размещение для свободного скачивания одновременно со статьей еще и отсканированных моделей костных фрагментов. Это был чрезвычайно важный момент с точки зрения открытого доступа к научным данным; он стал возможным благодаря новой программе Университета Дюка под названием MorphoSource – специального сайта, на котором выложена база скелетов и костных фрагментов в формате, поддерживаемом 3D-принтерами. Таким образом, вышла поразительная, не случавшаяся никогда прежде ситуация, когда, узнав из публикации о наших находках, ученые, преподаватели и многие другие могли сразу же зайти на сайт проекта MorphoSource, скачать модель, благополучно ее распечатать и получить замечательную объемную копию наших находок!

Удивительно, что подобный подход уже давно применяется в других областях науки. Генетики, к примеру, обмениваются друг с другом последовательностями ДНК еще до того, как будут опубликованы их статьи с этими материалами; или, скажем, астрофизики делятся изображениями с телескопов и тому подобными данными. Но в науке о происхождении человека такого, да еще и с подобным размахом, еще никто не делал.