Первым ключевым местом Писания для Общества Сторожевой Башни является Иоан. 10:16, где приведены слова Иисуса Христа: "Есть у Меня и другие овцы, которые не сего двора, и тех надлежит Мне привести: и они услышат голос Мой, и будет одно стадо и один Пастырь". Хотя выражение "другие овцы" встречается в Библии всего один раз, Организация "Свидетелей Иеговы" утверждает, что в нём заключено указание на важное учение. Позиция Общества Сторожевой Башни состоит в следующем: когда Христос упомянул о "других овцах", то подразумевал тех, кто не войдёт в число 144 000 "помазанников", то есть указал на отдельную категорию верующих - лиц с сугубо земным предназначением. Но о чём же в действительности говорится в этом библейском отрывке?
Здесь Спаситель использует хорошо знакомый ближневосточному жителю образ: овцы содержались в небольшом загоне (овечьем "дворе"), который не позволял им смешиваться с чужими стадами или покидать безопасное место и стать добычей диких зверей. Выбранная Иисусом метафора имеет глубокие корни в Священном Писании, на страницах которого с овцами часто сравнивается израильский народ, а в качестве пастуха выступает Бог (Быт. 48:15; Пс. 73:1; 76:21; 79:2; Ис. 40:10-11; Иез. 34:14-16; Иер. 50:6; Мих. 2:12). И Христос не раз обращался к данному образу в Своих наставлениях: например, когда рассказывал притчи о потерянной овце и об овцах и козлах (Матф. 18:12-14; 25:31-46), когда сравнивал Апостолов с "агнцами" (Лук. 10:1-3; Иоан. 21:15), а Своих соотечественников - с "погибшими овцами дома Израилева" (Матф. 10:6; 15:24). Затруднений с тем, кого же Он метафорически назвал "овцами" в Иоан. 10:16, не возникает. Сам контекст стиха помогает нам это понять. Овцы, о которых говорит Иисус, "знают" Его (стих 14) и "слушаются голоса его" (стих 3), то есть речь идёт об учениках Христа, о Его последователях, которые откликаются на Его евангельский призыв. Это сравнение вполне уместно: христиане такие же безобидные, кроткие и спокойные, полезные и послушные своему Пастырю, как и буквальные агнцы. Проблема возникает при попытке дать определение "овечьему двору", упомянутому в этой притче. В словах Христа вообще не содержится указаний на то, что же именно имелось в виду, поэтому прийти к верному заключению мы можем только приняв во внимание информацию из других мест Священного Писания.
Очевидно, что само понятие "двора" указывает на определённые границы, и весь вопрос заключается лишь в том, чтобы верно их идентифицировать. Задумаемся - откуда, из какой среды происходили самые первые ученики Иисуса Христа? Они все были частью израильского народа, для которого Моисеев закон служил как бы оградой, защищавшей его от дурного влияния извне: "До пришествия веры мы заключены были под стражею закона, до того времени, как надлежало открыться вере. Итак, закон был для нас детоводителем ко Христу, дабы нам оправдаться верою" (Гал. 3:23-24). И вот приходит великий Пастырь и выводит Своих духовных овец из этого временного и подготовительного жилища в новое безопасное место - на злачные "пажити" Царства Божьего, которое явлено в реальности Церковью Христовой (Лук. 16:16; Иоан. 3:5; Деян. 20:28). "На путь к язычникам не ходите, и в город Самарянский не входите; а идите наипаче к погибшим овцам дома Израилева", - напутствовал Господь Своих учеников вначале (Матф. 10:5-6). Именно иудеям, как сопричастникам Божьего Завета и хранителям великой истины о пришествии в мир Мессии, надлежало первыми услышать проповедь Евангелия (Деян. 3:25-26). Многие из них с радостью откликнулись на спасительную весть и стали начатком новозаветной Церкви. Но Спаситель в Своих притчах указывал на то, что Его проповедь обращена не только к евреям, но и ко всему человечеству (Матф. 8:10-12; 21:33-43; Лук. 14:16-24). Перед Вознесением Он повелел Апостолам: "Идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святаго Духа" (Матф. 28:19, срав. с Матф. 24:14 и Деян. 1:8). Так к "овцам" из числа израильтян со временем присоединилось множество "других овец" из языческих народов; через крещение во имя Отца, Сына и Святого Духа они стали поистине "одним стадом" под руководством единого Пастыря: Это согласуется с другими словами Библии о том, что Христос соединяет воедино евреев и язычников: "Ибо все вы сыны Божии по вере во Христа Иисуса; все вы, во Христа крестившиеся, во Христа облеклись. Нет уже Иудея, ни язычника; нет раба, ни свободного; нет мужеского пола, ни женского: ибо все вы одно во Христе Иисусе. Если же вы Христовы, то вы семя Авраамово и по обетованию наследники" (Гал.3:26-29, см. также Деян. 10:45; Еф. 2:11-22; Рим. 9:22-26). Поэтому нет и никогда не существовало двух различных "дворов" или "надежд" для христиан. Все верующие во Христа едины, являясь сынами Бога по благодати и наследниками Царства Небесного.
Овцы и Добрый Пастырь
Даже на картинках Общества Сторожевой Башни
две группы овец заходят в один, общий двор